Kenji Misumi

Seconde adaptation pour le cinéma du roman éponyme de Kiichirō Yamate, terreau d'un nombre considérable de films, séries télés et mangas depuis sa publication en 1939. Génial Raizō Ichikawa, le James Dean japonais, dans un double rôle, celui de Momotarō, un talentueux rōnin, et d'un jeune seigneur du clan Marugame.

Figure historique, Tokugawa Mitsukuni est un Daimyo, gouverneur du XVIIe siècle, célèbre au point d'avoir inspiré un récit populaire, Mito Mitsukuni Man'yūki, lui-même matrice d'une illustre série télé toujours en cours depuis 1969. Alors que l'histoire a déjà été adaptée plusieurs fois au cinéma, Misumi s'adjoint ici l'aide de Hideo Oguni, scénariste attitré d'Akira Kurosawa (Ran, Les Sept Samouraïs), pour un chanbara qui joue astucieusement des faux-semblants.

(Kagerô-gasa). Avec : Michiyo Aratama, Kazuo Hasegawa, Kyōko Kagawa.

Un vagabond sauve une jeune princesse aveugle d'un complot meurtrier. Tous deux prennent la route. Un mélodrame picaresque en couleurs, dont la puissance n'est pas sans rappeler Les Lumières de la ville de Chaplin. Formidable Kyōko Kagawa, superstar du cinéma japonais (Les Bas-fonds, Barberousse de Kurosawa, Pluie soudaine de Naruse, Voyage à Tokyo d'Ozu ou After Life de Kore-eda).

(Senbazuru hichô). Avec : Seizaburō Kawazu, Tatsuya Ishiguro, Ichirō Takakura.

Un jeune homme essaie de retrouver l'assassin de son père, quand il rencontre un mystérieux soldat portant un kimono orné de grues en origami. L'un des premiers films de Misumi, drame historique enlevé avec, déjà, Raizo Ichikawa. La scène où il survole un château en cerf-volant marqua les esprits à la sortie du film, production fastueuse de la Daiei.

(Yotsuya kaidan). D'après la pièce Le Fantôme de Yotsuya de Nanboku Tsuruya. Avec Kazuo Hasegawa, Yasuko Nakata, Yōko Uraji.

Une femme empoisonnée revient d'entre les morts pour se venger. Un film d'horreur tiré d'une célèbre histoire de fantômes (adaptée plus de 30 fois au cinéma), et dont la sortie précéda d'à peine dix jours la version de Nobuo Nakagawa. Le film de Misumi, hantée de visions morbides et poétiques, est l'un des films d'horreur préférés de Kiyoshi Kurosawa, devenu depuis le maître incontesté du genre. Un sérieux gage de qualité.

(Machibugyô nikki: Tekka botan). Avec : Shintarō Katsu, Keiko Awaji, Jun Negami.

Les aventures trépidantes de Shintarō Katsu en magistrat, obsédé par l'alcool, le jeu et les femmes. Cette adaptation pétulante d'un roman de Shūgorō Yamamoto (Barberousse, Sanjuro) connaîtra un remake récent signé Kon Ichikawa, avec Kōji Yakusho (L'Anguille, Charisma, Kaïro, Perfect Days).

Un mélodrame inspiré d'une célèbre affaire criminelle au Japon. Au XVIIIe siècle, une jeune femme adultère entreprend d'assassiner son mari avec l'aide de sa servante. Art du cadre, élégance absolue des décors d'Akira Naito, tout en paravents, et rythme soutenu : une merveille. Avec Fujiko Yamamoto (Fleurs d'équinoxe), déchirante, et dont la carrière fut brisée deux ans plus tard par le patron de la Daiei après qu'elle eut l'audace de renégocier les termes de son contrat.

L'adaptation d'un classique de la littérature nippone, Daibosatsu tōge de Nakazato Kaizan, saga populaire en 30 volumes ramassée en une trilogie dont Misumi ne signa que les deux premiers épisodes (fatigués par son souci maniaque du détail et le retard pris sur les tournages, les producteurs lui retirèrent la réalisation du troisième volet). Raizo Ichikawa, extraordinaire en tueur de sang-froid, compose un anti-héros magnifié par l'écran large.

Réalisé dans la foulée du Passage du Grand Bouddha, ce deuxième volet commence exactement là où le cliffhanger du premier nous avait laissés. Moins violent que son prédécesseur, il se fait plus mélodramatique, Misumi et Ichikawa faisant de leur héros un rōnin tourmenté, toujours expert en combats, mais peu à peu consumé par ses démons intérieurs.

Les hommes qui approchent la princesse Sen, recluse dans son palais, meurent les uns après les autres, leurs corps retrouvés gisant dans un marais voisin. Une histoire d'amour en costumes, teintée de surnaturel. Décors éblouissants d'Akira Naito, le fidèle directeur artistique de Misumi, et formidable prestation de Fujiko Yamamoto (Fleurs d'équinoxe, Dix femmes en noir) en princesse manipulée.

Le destin du prince Siddhartha, qui, au fil d'une errance méditative, deviendra Bouddha. Alors que Les Dix Commandements triomphe aux États-Unis, Masaichi Nagata, président de la Daiei, mise l'avenir de son studio sur cette colossale production, premier film en 70 mm de l'histoire du cinéma nippon. Éreinté par le tournage, Misumi enchaînera avec un petit film au budget dérisoire, mais au destin plus sensationnel encore : La Légende de Zatōichi : le Masseur aveugle.

Un drame aux accents shakespeariens, tiré d'une pièce de théâtre de 1908 signée Kyōka Izumi et déjà adaptée cinq fois au cinéma avant que Misumi ne s'y attelle. Ou l'histoire d'amour impossible entre un jeune pickpocket, orphelin recueilli par un professeur d'université, et une geisha. Magnifique sens du cadre, et scènes bouleversantes au milieu d'arbres en fleurs.

Une date : la figure mythique de Zatōichi, le triomphe du film au box-office ainsi que son imposante descendance (pas moins de 26 suites) ont durablement marqué l'industrie du cinéma nippon. Tout en imposant son acteur, le génial Shintarō Katsu, indissociable du rôle-titre au point de jouer dans tous les Zatōichi jusqu'en 1989, cet épisode inaugural ne ressemble guère aux films qui suivront. Ceux qui s'attendent à un chanbara baroque en seront ainsi pour leurs frais : dans un magnifique Cinémascope noir et blanc, Misumi livre un drame intimiste, ponctué de rares scènes de sabre, et où seule la dernière demi-heure, ébouriffante et exaltée, semble annoncer la fureur à venir.

Le destin funeste et violent d'un jeune orphelin. Premier volet de la trilogie de la lame, Tuer est un jidai-geki éblouissant, et l'un des plus beaux films de son auteur. Tourné dans un magnifique Tohoscope, écrit par le grand Kaneto Shindō, le récit s'éloigne des figures imposées du film de sabre et se fait drame épique. Un concentré de noirceur, elliptique et baigné d'hémoglobine pourpre sombre.

L'une des nombreuses adaptations des Sapins demeurent, monument de la littérature nippone signé Shūgorō Yamamoto, auteur dont les romans ont inspiré plusieurs chefs-d'œuvre à Akira Kurosawa (Barberousse, Dodes'kaden, Sanjuro). Le splendide noir et blanc de Shozo Honda et la mise en scène de Misumi, au service d'un écheveau touffu d'intrigues politiques lardé de scènes de sabres.

Un jeune samouraï rejoint les Shinsengumi, confédération d'anciens rōnins qui, au mitan du XIXe siècle, défendaient le shogunat. Le film, aux intrigues politiques touffues, nécessite de se renseigner quelque peu sur le contexte politique. Mais le jeu en vaut la chandelle : ici associés, deux des plus fidèles acteurs de Misumi, Tomisaburō Wakayama et Raizō Ichikawa, font des étincelles, notamment dans un long final épique et sanglant.

Alors que vient de décéder un riche patriarche, un terrible bras de fer s'engage autour de sa succession, qui voit s'opposer ses trois filles, ainsi que sa maîtresse. Misumi s'éloigne du cinéma de genre et signe un drame familial bouleversant, suspense patrimonial cruel tiré d'un roman extrêmement populaire de la romancière Toyoko Yamasaki. Formidable casting féminin, où brillent plusieurs grands noms de l'époque : Machiko Kyō (Herbes flottantes, Les Contes de la lune vague après la pluie, Rashōmon), Ayako Wakao (L'Ange rouge, La Rue de la honte) ou encore Miwa Takada, fidèle actrice de Misumi (Le Démon du château de Sendai, La Courtisane et l'Assassin).

Le Japon du XIXe siècle, à la fin de l'époque Edo. Un samouraï tombe amoureux d'une jeune femme alors qu'il prend les armes pour renverser le shogunat local. Un drame historique déchirant, écrit par le génial Kaneto Shindō, réalisateur de L'Île nue et d'Onibaba, magnifié par le duo Masahiko Tsugawa (acteur pour Naruse, Mizoguchi, Ōshima, Miike et Fukasaku) et Miwa Takada, fidèle actrice de Misumi.

Le biopic de Shigenobu Ōkuma, l'un des principaux dirigeants japonais au tournant du XXe siècle, partisan d'un rapprochement avec le Royaume-Uni, et qui fit entrer son pays dans la Triple-Entente contre l'Empire allemand. Un drame politique émaillé de plusieurs scènes d'action, dont deux tentatives d'assassinat, impressionnantes.

Misumi reprend les rênes de la série initiée un an plus tôt par Tokuzo Tanaka pour la Daiei, retrouve par là-même le fidèle Raizo Ichikawa et signe un second volet de haute tenue, plus sérieux et moins pulp que l'épisode inaugural. L'incroyable agilité au sabre du héros (« le coup de la pleine lune ») éclate lors d'un magnifique duel nocturne sous la neige, et dans une scène finale épique.

Voilà un film qui tranche dans la filmographie de Misumi : tourné dans un splendide noir et blanc, c'est l'une de ses rares œuvres à se dérouler dans un Japon contemporain – celui de Mishima, dont la nouvelle éponyme, issue du recueil Pèlerinages aux trois montagnes, sert de colonne vertébrale au récit. Le conflit venimeux qui oppose deux adeptes du kendo, l'un à la vie ascétique, l'autre qui n'appréhende l'art martial que comme un simple divertissement, raconte une lutte plus sourde, celle d'un pays aux valeurs archaïques, ébranlé par une nouvelle génération avide de renouveau. Toujours aussi virtuose dans la composition de son cadre, Misumi se fait ici plus politique qu'à son habitude, qui emprunte quelques thèmes du moment aux Nouvelles vagues européennes et japonaises – on pense notamment à Nagisa Ōshima. Chef-d'œuvre.

Deux rōnins prennent la route, l'un, vaillant et intrépide, sur la trace des meurtriers de son père, l'autre, pleutre, à la recherche du sien. Ils rejoignent un village dont les habitants ont été asservis par des brigands. Un chanbara grand cru, hanté par la figure paternelle, où la science de l'écran large, du surcadrage et du montage de Misumi fait merveille. Scénario aux nombreux twists, et formidable combat final en bord de mer.

L'un des épisodes les plus singuliers de la saga Zatōichi. Délaissant les passages obligés du genre, Misumi déjoue à nouveau toutes les attentes du film de sabre et livre un mélodrame poignant, film d'errance qui voit le masseur aveugle recueillir un bébé qu'il se promet de ramener à son père. Bercé par la musique d'Akira Ifukube, un monument d'humanisme, zébré de rares scènes de violence.

Victime d'un complot et d'une femme fatale croisée sur sa route, Nemuri Kyōshirō rencontre d'anciens pirates. Cinquième épisode de la saga Nemuri, avec toujours Raizō Ichikawa dans le rôle-titre. Une intrigue tortueuse pour un film de sabre soigné, à la conclusion épique dans les différents pavillons d'un temple.

Un voleur détrousse les samouraïs et les marchands opulents pour redistribuer leurs richesses aux plus démunis. Héros populaire au Japon, manière de Robin des Bois local, Jirōkichi a vu ses exploits racontés dans des chansons, des pièces kabuki, des mangas ou des films, comme celui-ci, explosif. Une production Daiei de très bonne tenue.

Quatrième adaptation au cinéma du roman éponyme de Shunsaku Iwashita, l'histoire édifiante de Matsugoro, pauvre conducteur de pousse-pousse qui se prend d'affection pour une famille dont il a sauvé le fils d'une mort certaine. Shintarō Katsu remplace Toshirō Mifune qui jouait Matsugoro dans la version 1958 : loin des sabres, son charisme n'en reste pas moins éblouissant. Prestation tout aussi fascinante d'Ineko Arima (Crépuscule à Tokyo).

Un jeune jardinier, moqué par ses pairs (la rumeur dit qu'il est né de l'union d'une femme et d'un chien), devient un bretteur expert, à la vélocité extraordinaire. La conclusion de la « trilogie de la lame », après Tuer et Le Sabre. Trois films, tournés en moins de trois ans, en même temps que le montage d'une dizaine de projets parallèles : c'est dire l'effervescence créatrice de Misumi au mitan des années 60, particulièrement éblouissante ici. Plus sombre que les deux précédents épisodes, d'un profond désespoir, La Lame diabolique déploie son romantisme noir dans une nature luxuriante – rivière souterraine, forêt luxuriante, chants d'oiseaux et jardin chatoyant (incroyable combat final dans un champ de fleurs rouges, jaunes et blanches). Un chanbara épique et déchirant.

Le douzième épisode des aventures de Zatōichi, scénarisé façon puzzle par Daisuke Itō, immense figure du cinéma japonais, réalisateur de plus de 100 films, et auteur de plus de 200 scénarios. Itō peint un Zatoichi plus hésitant qu'à son habitude, maladroit, parfois défait, au jeu comme au sabre. Des failles qui le rendent toujours plus humain, même si le justicier reste un loup solitaire prêt à en découdre au moindre détour de chemin.

Un père décide de mettre sa fille désobéissante dans un temple de Kyoto connu pour son noviciat austère. D'abord résistante à toute forme de discipline, elle finit par tomber amoureuse de la religieuse qui s'occupe d'elle.

Le deuxième opus d'une trilogie, dont les trois chapitres furent tournés en même temps par trois cinéastes différents. Rencontre improbable de deux genres extrêmement populaires, le film à costumes (jidaï-geki) et film de monstres géants (kaiju eiga), Le retour de Majin voit une sorte de Golem nippon venir au secours de villageois opprimés, dans des séquences en Cinémascope impressionnantes.

Troisième et dernier épisode de la série Nemuri Kyōshirō, signé cette fois Kenji Misumi. Notre héros doit ici empêcher une bande de brigands d'enflammer les puits de pétrole d'une ville qu'ils veulent punir. Plus théâtral que les précédents opus, le chanbara vaut pour ses très beaux combats au clair de lune, et son combat final sur les toits, impressionnant.

1930. Dans de splendides décors enneigés, les épreuves et la douleur d'une femme mariée à un homme qui entretient une relation avec leur servante. Adaptation d'un roman de l'écrivaine Mitsuko Mizuashi, un mélodrame cotonneux et déchirant porté par Ayako Wakao (quelque 160 films dont Les Musiciens de Gion, La Rue de la honte, _Herbes flottantes _et certains des plus beaux films de Yasuzō Masumura).

Le portrait touchant de trois femmes, en même temps qu'une peinture énamourée de Kyoto. Loin de ses films de sabres, Misumi signe une chronique tendre éclairée par le talent de ses trois actrices, parmi lesquelles la géniale Shiho Fujimura, ici en cheffe de restaurant adultérine, que l'on croisera 40 ans plus tard dans Inju : la Bête dans l'ombre (Barbet Schroeder) en patronne de maison de thé.

Milieu du XIXe siècle, période Edo. Deux sœurs ont sacrifié leur bonheur personnel pour s'occuper de leur père, malade. La plus jeune tombe amoureuse, mais la tradition veut que ce soit l'aînée qui se marie la première. Une œuvre de commande de la Daiei, transcendée par la beauté du script de Yoshikata Yoda (scénariste attitré de Mizoguchi, pour qui il a écrit 25 films) et la mise en scène raffinée de Kenji Misumi. Son art du surcadrage, sa faculté à filmer les intérieurs tout en cloisons, tissus et portes coulissantes, et la beauté de son montage font merveille, sans compter son exceptionnelle direction d'actrices. Déjà associées dans La Famille matrilinéaire, Kiku Wakayagi et Shiho Fujimura dessinent une carte du tendre bouleversante, et un idéal de sororité.

Deux ans après La Légende de Zatōichi : le voyage meurtrier, le sabreur aveugle prend à nouveau sous son aile un jeune enfant, dont le père est retenu en otage par des yakuzas. Moins violent qu'à son habitude, Misumi signe un opus de haute tenue, dont le combat final, sous des rafales de neige ouatées, constitue l'un des morceaux de choix de toute la saga. Philip Noyce réalisera un remake du film en 1989, avec Rutger Hauer : Vengeance aveugle.

Deux vagabonds aux armes acérées tombent amoureux de la même femme, d'après un récit populaire de Shin Hasegawa. D'abord entamé avec Raizō Ichikawa, alors atteint d'un cancer avancé, le tournage est interrompu, et la star remplacée par Kojiro Hongo, second couteau des studios Daiei. Sans pour autant perdre au change, le récit, picaresque, est souvent drôle.

L'un des épisodes les plus sobres mais aussi les plus sombres de la série. Zatōichi, coupable d'une erreur de jugement (il élimine un jeune homme victime d'une machination ourdie par des yakuzas), va faire en sorte de racheter son écart, tout en continuant à semer la mort autour de lui. Plusieurs scènes, magnifiques, dont un combat tout en rais de lumières, impriment durablement la rétine.

Une comédie satirique, à part dans la filmographie de Misumi : à la fin des années 60, un entrepreneur (exceptionnel Shintarō Katsu) se lance sur le marché de l'industrie funéraire, et s'attaque à la concurrence, féroce, armé de quelques idées révolutionnaires. Idées qui deviendront – génie des scénaristes – la norme aujourd'hui. Ōsaka, alors en plein chantier pour l'exposition universelle de 1970, sert de décor au film.

Une femme rejoint un temple reculé dans les montagnes de Kyoto. Elle y retrouve son mari, qui vit là avec une prostituée. Une rivalité perverse s'installe entre les deux femmes, bientôt bousculée par l'arrivée d'un prêtre bouddhiste. L'un des films les plus étonnants de Misumi, triangle amoureux retors, et huis clos claustrophobe, magnifié par la lumière incroyable de Kazuo Miyagawa (chef opérateur génial des Contes de la lune vague après la pluie, L'Intendant Sansho, Herbes flottantes, Kagemusha entre autres chefs-d'œuvre). Shintarō Katsu, fidèle parmi les fidèles du réalisateur, délivre ici l'une de ses performances les plus folles, quand Michiyo Aratama (La Condition de l'homme, Kwaïdan, Dernier Caprice) dessine l'un des personnages féminins les plus forts et dérangeants du cinéma japonais d'après-guerre.

1557. Alors qu'il s'apprête à prendre le pouvoir sur tout le Japon, un seigneur de guerre tente de convaincre Magoichi et son imposante armée de 3 000 soldats surentraînés de rejoindre ses rangs. L'officier est lui en quête de son grand amour, dont il n'a jamais vu le visage et dont il ne connaît... que les pieds. Kinnosuke Nakamura (Contes cruels du Bushidō, Goyokin) en guerrier sentimental, dans un étrange jidai-geki.

Tourné en pleine débâcle de la Daiei, un film de yakuzas qui fait de son manque de moyens une force, multipliant des scènes de brouillard à l'opacité poétique. Prêté par la Toei, Hiroki Matsukata (croisé dans la série des Combat sans code d'honneur de Kinji Fukasaku) remplace le regretté Raizō Ichikawa, tragiquement disparu quelques mois plus tôt à l'âge de 37 ans.

Un homme atrabilaire et alcoolique s'entiche d'un jeune enfant abandonné, qu'il prend sous son aile, et élève. Le remake en couleurs d'un film noir et blanc de 1945, signé Santarō Marune. Humaniste, émouvant, L'Enfant renard paie parfois son manque de budget (ce sont les derniers feux des studios Daiei avant la faillite) mais est porté par un immense Shintarō Katsu.

Le dernier des 17 épisodes de la saga The Woman Gambler, le seul mis en scène par Kenji Misumi. Kyōko Enami, fidèle actrice de Yasuzō Masumura à ses débuts, incarne une vendeuse des rues devenue virtuose du jeu de dés. Décadrages, zooms et montage sophistiqué : les tripots constituent un formidable terrain de jeu pour Misumi, ici aux commandes de l'un de ses derniers films pour la Daiei.

Itto Ogami, seul homme autorisé à décapiter les seigneurs féodaux, est injustement accusé de complot contre le Shōgun. Il prend la fuite, avec son jeune fils dans un landau.

Ogami, accompagné de son fils, erre dans le Japon médiéval et va devoir affronter les Yagyu d'Akashi, amazones guerrières assoiffées de sang. Plus violent encore que le premier épisode, traversé de geysers de sang, L'Enfant massacre est un véritable tour de force, délire chorégraphique d'une beauté sidérante en même temps que champ d'expérimentations formel proprement fascinant. Deuxième volet des 6 films de la série Baby Cart initiée par Kenji Misumi.

Moins exubérant que les deux premiers volets de la saga, Dans la terre de l'ombre reste un chanbara de haute volée, émaillé de plusieurs scènes avec des armes à feu, qui sont autant de tributs au western italien, dont s'inspire en partie Misumi. Tomisaburo Wakayama, toujours aussi imposant, fait entrer encore davantage son personnage dans la légende, notamment lors d'un final épique à la virtuosité renversante, qui le voit se défaire d'une armée d'une centaine d'hommes.

Après les trois premiers Baby Cart, Misumi adapte à nouveau le mangaka Kazuo Koike pour une nouvelle série de films – dont il ne réalisera finalement que le premier volet. Incorruptible et impétueux, Itami Hanzo est un cousin éloigné de Dirty Harry, dont le ‌.44 Magnum serait remplacé par un phallus qu'il entraîne et dégaine régulièrement. Violent, pop et licencieux, un classique du cinéma d'exploitation nippon pour public averti.

Après que 150 armes ont été volées sur une base américaine, un flic chevronné s'empare de l'affaire et s'attaque à un gang de yakuzas. Le seul film policier jamais réalisé par Kenji Misumi, plus proche du cinéma âpre, urbain, hard boiled, d'un Don Siegel ou d'un William Friedkin que du film de yakuza standard. Tomisaburō Wakayama (Itto Ogami dans la série des Baby Cart), le frère de Shintarō Katsu, est extraordinaire, qui éclabousse le film de sa classe et de geysers de sang qu'on croyait réservés aux seuls chanbara. Météore nihiliste, d'une grande noirceur, Un flic hors-la-loi est paradoxalement baigné d'une bande originale funky absolument géniale de Kunihiko Murai (Tampopo, Baby Cart).

Le cinquième des six volets de la saga Baby Cart, l'ultime réalisé par Misumi, ainsi que son avant-dernier film, terminé un an avant sa mort. Le feu d'artifices de duels et combats continue de plus belle – le dernier tiers est d'une absolue maestria. Parfois, la tempête se calme, et le ton se fait plus méditatif, réflexion sur la philosophie bouddhique.

Japon, 1860. Sugi, un jeune samouraï a trouvé un nouveau père en la personne d'Ikemoto auprès duquel il a appris l'art du sabre. 1868, Ikemoto, espion à la solde du shogun Tokugawa et sentant la fin proche du monde des samouraïs, conjure Sugi de se tenir à l'écart des luttes politiques et des conflits violents qui déchirent le pays entre partisans du shogun, partisans de l'empereur et influence des occidentaux. Mais le tourbillon des événements semble vouloir tout emporter avec lui...