Pour être parvenu à arrêter le mafioso Lou Janero, Harry Callahan est devenu la coqueluche des médias. Mais, malgré l'insistance de ses supérieurs, Harry refuse de jouer le jeu des relations publiques avec la presse. Il brise d'ailleurs la caméra de l'opérateur d'une jeune et séduisante journaliste de télévision, Samantha Walker.

Parallèlement, il commence une enquête sur la mort - des suites d'une overdose suspecte - du rocker Johnny Squares, qui tournait un clip promotionnel sous la direction de Swan, un réalisateur de films d'horreur macabres et sanglants, relevant de la plus ringarde série Z. Peu après, la critique de cinéma Molly Fisher, adversaire déclarée du cinéaste, est égorgée à son domicile par un inconnu.

Harry découvre bientôt, sur le corps d'une victime d'un hold-up, une liste de noms dont les deux premiers sont ceux de Squares et Fisher. Il apprend alors que plusieurs membres de l'équipe de Swan ont chacun établi une liste similaire de dix noms de personnalités médiatiques à risques : le possesseur de la liste dont tous les porteurs des noms seront morts aura gagné.

Quelque temps plus tard, Samantha Walker reçoit copie de la liste découverte par Harry, au bas de laquelle a été ajouté le nom de ce dernier. Friande de scoops, elle pousse celui-ci à se prêter à une émission-portrait. Il refuse, mais cède vite au charme de la jeune femme ; elle découvre brusquement la vie dangereuse qu'il mène quand tous deux échappent à des tueurs envoyés par Janero qui, depuis sa prison, avait déjà commandité plusieurs tentatives d'assassinat de l'inspecteur.

Après avoir, par une habile mise en scène, convaincu le mafioso de cesser de l'importuner, Harry reprend sa chasse à l'insaisissable assassin de la "liste noire" qui a encore plusieurs fois frappé et qui maintenant le traque. Harry ayant survécu à un attentat à l'explosif, l'assassin - qui n'est autre qu'un assistant psychopathe de Swan, qu'il accuse de lui avoir volé ses idées - s'en prend à Samantha. Callahan parvient à délivrer celle-ci, puis au terme d'un âpre combat singulier, à abattre le meurtrier.

 

La dernière cible est la cinquième - et vraisemblablement ultime - aventure de Harry Callahan amorcée 11 plus tôt avec L'Inspecteur Harry (Dirty Harry, Don Siegel, 1971) et poursuivie dans Magnum Force (Ted Post, 1973), L'Inspecteur ne renonce jamais (The Enforcer, James Fargo, 1976) et Le Retour de l'inspecteur Harry (Sudden Impact, Clint Eastwood ,1983).

Elle fut le fruit d'un marché passé entre Clint Eastwood et la Warner, qui avait accepté le projet de Bird sous certaines conditions. Eastwood en confie la direction à un de ses plus anciens collaborateurs, le responsable des cascades et scènes d'action Buddy Van Horn qui, après avoir travaillé avec lui depuis la série Rawhide sur la plupart des films interprétés et/ou dirigés par lui, avait déjà assuré pour lui la réalisation de Ça va cogner en 1980.

 

(The dead pool). Avec : Clint Eastwood (Harry Callahan), Patricia Clarkson (Samantha Walker), Liam Neeson (Peter Swan), Evan C. Kim (L'inspecteur Al Quan), David Hunt (Harlan Rook/Ed Butler), Michael Currie (Capt. Donnelly), Michael Goodwin (Lt. Ackerman), Darwin Gillett (Patrick Snow). 1h31.

Genre : Policier