Ce portrait est décrit avec éloquence par Giorgio Vasari dans sa biographie de 1568 du Titien. Il a identifié l'homme comme un membre des Barbarigo, une famille vénitienne aristocratique.
Le candidat le plus probable est Gerolamo, qui avait 30 ans en 1509. Il a eu de nombreux contacts politiques et littéraires et aurait aidé le jeune Titien sur la voie du succès.
La peinture a servi de modèle à L'autoportrait de Rembrandt à l'âge de 34 ans.