Il s'agit pour Renoir de revenir sur l'échec des grandes baigneuses de 1887. Dans un format plus petit, le peintre met en scène trois jeunes filles où l'anecdote du crabe a remplacé les éclaboussures mais l'esprit ludique et un rien érotique demeure. Le dessin précis a laissé la place à des formes douces et plus imprécises.