Blaise Pascal. Rossellini s'était déjà intéressé à l'histoire avec la seconde guerre mondiale mais aussi Garibaldi à Louis XIV à saint François a réalisé une série sur les actes des apôtres et un film sur Socrate. Il s'agissait toutefois d'artistes ou de philosophe. Il s'attaque ici à un philosophe scientifique.

Rossellini a accepté de mettre en scène un Blaise Pascal pris entre angoisse scientifique et piété religieuse. C'est un sujet qui lui a été imposé et dont il se sent assez éloigné jusqu'à ce qu'il découvre que Pascal, comme lui, était victime de terribles mots de tête.

Le film est tourné en Italie avec un casting italien et un acteur français inconnu, Pierre Arditi qui a alors 24 ans. Il aura la rude tâche de donner un corps de cinéma à une pensée à un philosophe que son œuvre atteint physiquement.

Le film coûte assez cher notamment pour construire les machines. Rossellini ne cherche pourtant pas à expliquer le fonctionnement de la machine à calculer. Montrer est le plus important. C'est au spectateur ensuite de chercher les explications scientifiques dans les livres.

Rossellini utilise une caméra 35mm couleur alors que la télévision diffuse en noir et blanc et est entouré d'une équipe de quarante personnes. La rapidité de tournage exigée par la télévision ne lui pose pas de problème. Il ne lui faut que dix-sept jours pour réaliser deux heures de film. Il ne regarde pas les rushs : "les erreurs font partie du processus de fabrication" dit-il.

Le film connaît un énorme succès. Lors de son passage à la télévision en 1972, il est vu par seize millions de spectateurs. Avant d'avoir vu le film, seulement 1 % des italiens connaissaient Blaise Pascal. Ils seront 45 % après la diffusion de la première partie et la curiosité grandira pour les œuvres du XVIIème français.

 

Augustin d'Hippone. Augustin est un converti, comme le sera Pascal. Comme pour son saint François, Rossellini situe l'action bien après la conversion. Augustin a eut une vie dans le siècle avant de rentrer en religion. Il a commis de mauvaises actions : il a volé des poires par pure malice, il a connu des femmes et a eut un enfant. Il a côtoyé les hérétiques.

Augustin est le plus important des pères de l'église. Il effectue la synthèse entre la pensée antique et la pensée chrétienne. Rossellini a l'impression de vivre la fin d'une civilisation comme Augustin au 4eme siècle après J. C., en Afrique romaine menacée par les invasions barbares et la décadence. Les Romains ont abandonné la vertu pour la richesse, la corruption et le vice. Le christianisme n'a pas encore triomphé. Il n'y a pas d'explication des hérésies du manichéisme et du donatisme, juste une présentation. C'est au spectateur d'aller plus loin. Saint augustin indique le chemin d'une nouvelle civilisation. "Notre civilisation touche à sa fin" est une phrase qu'aurait pu dire Rossellini.

La scène des travestis dialogue avec Le Satyricon réalisé par Fellini trois ans auparavant. Rossellini engage pour le rôle d'Augustin, Dary Berkani, un jeune cinéaste berbère. Il retrouve ainsi une représentation plus proche de celle d'Augustin dont le père était romain mais la mère numide.

Au temps d'Augustin, il faut porter les idées. Le premier plan est ainsi celui d'une route. On parle, on lit beaucoup. Le scénario use beaucoup du copier-coller des textes pris à la lettre et récités par les acteurs. Les ruines des citées romaines, Pompeï, Herculanum suffissent à Rossellini sans qu'il ait besoin d'aller en Afrique. Cela donne une idée suffisante d'un décor antique.

Au début des années 60, Rossellini a mis au point un zoom optique monté sur un trépied et relié à la caméra par un câble. Avec une manette, Rossellini peut ainsi manier le zoom à distance. Il guide le spectateur sur ce qui faut voir.

 

Descartes. Ce film clôt la trilogie française et les productions de Rossellini pour la télévision. C'est une coproduction ORTF-RAI. Le tournage se fait en français alors que tous les acteurs sont italiens. Le film n'est pas accepté par la télévision française. Il n'existe plus aujourd'hui que la version doublée en italien. On peut lire des mots de français sur les lèvres des acteurs

La rencontre Descartes et Pascal avait fait l'objet d'une séquence dans le Blaise Pascal. Pascal y avait les traits déjà vieillis qu'on lui connaît sur le célèbre tableau de Frans Hals. Rossellini le filme ici beaucoup plus jeune. Descartes s'oppose à la scolastique et mène la science vers la raison. Rossellini a comme d'habitude besoin d'une entrée personnelle pour s'approprier le personnage. Comme Rossellini, Descartes est un personnage paresseux qui passe une bonne partie de sa vie de lit en lit Ici. Rossellini se sert d'une remarque philosophique "Je veux assurer ma démarche" pour la transposer au sens propre. Pascal a peur de tomber. La servante aussi introduit une dose d'humour.

Rossellini demande aux non professionnel de ne pas jouer leur rôle, de ne pas interpréter. Rossellini veut décaper les artifices de l'acteur. Les personnages ne sont pas nos contemporains. Il n'y a pas de raison de s'identifier à eux. Il s'agit moins de fournir un abrégé de la philosophie de Descartes que de susciter une envie de savoir chez le spectateur.

 

L'âge de Cosme de Médicis. Le film, financé par la RAI, est tourné en 72 avec des acteurs italiens mais en anglais car Rossellini voulait le vendre à la télévision américaine. Le tournage a lieu à Goubio en Ombrie, à Florence, Venise et Caregie dans la villa Médicis.

Cosme de Médicis le banquier et Leon Batista Alberti, artiste total : écrivain, peintre, philosophe, architecte, théoricien de la perspective en sont les personnages principaux. Cosme l'ancien, dont l'image nous est connue à travers le tableau du Pontormo avait un nez très allongé que Rossellini s'acharna à chercher jusque dans une boite de nuit où il trouva l'incarnation de son personnage dans un des caissiers... qui avait joué un petit rôle dans Le Satyricon de Fellini.

Pour Rossellini, le cinéaste auteur n'a plus cours. La véritable tache du réalisateur est en toute humilité d'être un serviteur de la société. Son traitement de l'histoire est proche de celui de l'école des annales. Il cherche à restituer la vie quotidienne, l'histoire des mentalités, à nous faire penser comme on pensait à l'époque. Il met de côté l'histoire des batailles et ne donne jamais aucune date pour s'attarder sur les procédures électorales, et les impôts.

Rossellini n'occupe pas la place du professeur le chemin doit être fait aussi par le spectateur qui est invité à se perdre dans la Florence du XVeme. C'est une expérience de l'histoire qui se vit sur le mode d'un voyage dans le temps.

Pierre Arditi raconte comment, contre toute attente, il a été engagé par Rossellini pour le rôle de Blaise Pascal. Il évoque le tournage et la difficulté d'avoir pour partenaire des acteurs ne parlant pas français. Un entretien exclusif dirigé par Alain Bergala, réalisateur et enseignant à La Fémis.