En 1918, tandis que l'hécatombe se poursuit sur le front ukrainien, la misère accable la population. Timosh, un déserteur de retour chez lui, se met à défier les autorités locales. Il prône l'adoption du système soviétique et incite les ouvriers de l'Arsenal de Kiev à prendre les armes pour la Révolution. Mais le gouvernement provisoire de 1918 dirigé par la bourgeoisie ne laissera pas impuni cette révolte de pacotille. Le massacre d'Arsenal est en route…

C'est tout le lyrisme de Dovjenko qui s'offre dans ce film militant à la gloire de la révolution. Nulle théorie du montage ici pour venir enrayer le grand accord de l'homme et de la nature. La guerre est méprisable parce qu'elle balaye les sols, affame les gens et fait perdre ses trois fils à la mère qui s'en va ensuite ensemencer les champs pour nourrir ses enfants survivants.

Le montage est toujours utilisé pour accroître l'empathie avec les personnages souvent dans une série de plans de plus en plus rapprochés. La majorité du film aligne en revanche le plus souvent des plans lents et majestueux où le rire expressionniste des vainqueurs d'aujourd'hui ne saurait vaincre la détermination lente et obstinée du peuple.