La vierge au Chanoine van der Paele

Marie tend à l'enfant Jésus un bouquet de fleurs, tandis que de l'autre main il joue avec une perruche à collier. À gauche du trône se trouve saint Donatien de Reims, patron de l'église Saint-Donaas de Bruges, à laquelle le panneau était destiné. Il porte une croix de procession et son attribut habituel, la roue aux cinq cierges allumés. L'évêque porte une mitre et une chape bleue dont la broderie est ornée des douze apôtres. À droite du trône se tient Saint Georges, en armure complète et avec le fanion montrant ses armoiries. De la main gauche, il recommande le chanoine Joris van der Paele à Marie et à l'Enfant Jésus, tandis qu'il enlève son casque dans un geste respectueux. La figure de la Madone et une fenêtre se reflètent à plusieurs reprises dans son casque. Le bouclier sur son dos reflète l'image d'un homme debout avec un chapeau rouge et un manteau bleu foncé, qui pourrait représenter le peintre lui-même. Le client s'agenouille à droite du trône. Le chanoine âgé et malade porte un surplis blanc et une peau de chœur au bras gauche. Dans ses mains il tient un bréviaire ouvert et ses lunettes. La scène se déroule dans le chœur d'une église romane. Les chapiteaux des piliers muraux et la sculpture figurative du trône représentent des scènes de l'Ancien Testament et préfigurent la mort sacrificielle du Christ.

Les motifs et les thèmes sont semblables à ceux de La Vierge au chancelier Rolin. Van Eyck cherche à exprimer la réalité de la vision au sein du monde réel. Tout comme Nicolas Rolin est montré dans son palais, au milieu d'un environnement identifiable qui rend sa vision de la Vierge plus réelle, de même, le chanoine van der Paele est montré dans le chœur de l'église collégiale de Saint-Donatian de Bruges, où il est présenté à la Vierge, St. George et St. Donatian. Le tableau était probablement accroché dans le chœur de l'église maintenant détruite. La situation peinte pouvait ainsi être facilement imaginée par les fidèles et Van der Paele "prouver" au monde entier la réalité divine de son expérience.

Les brocarts, les fourrures, et les soies sont présentés de façon extraordinairement vivante et brillante qui confirme leur réalité, leur tangibilité.

Les bas-reliefs et les sculptures sur les chapiatux à l'arrière-plan et le trone de la Vierge sont emplis d'allusion au Christ le salut de l'humanité.Sont représentés sur le trône Adam et Eve, Caïn tuant Abel, Samson et la lutte contre le lion, et sur les chapitaux Abraham de sacrifier Isaac, qui annonce dans l'Ancien Testament la miséricorde de Dieu, qui a envoyé son fils, le Christ Rédempteur, dans le monde. La Rédemption du péché (Caïn tuant son frère) n'est possible que par la puissance de la foi (Samson domine le lion). La bonté et la grâce de Dieu "au moment de vérité" (Abraham de sacrifier Isaac) sert de preuve de la puissance rédemptrice .

C'est ainsi que van der Paele pourrait exprimer le message que le paradis est à portée de la main -un message confirmé par sa place dans un lieu très réel, mais aussi sacré. La Vierge tient son fils, un bouquetde fleurs et un perroquet , échos du Jardin d'Eden - et tous se tournent en méditation vers le chanoine.

Jan van Eyck montre une Vierge impassible assise entre les deux pouvoirs terrestre, le prêtre et le guerrier, l'homme avec de l'or et l'homme de fer.