Pour arrêter un criminel de guerre caché aux Etats-Unis sous une fausse identité, un policier laisse s'évader un de ses complices. En le suivant, il retrouvera la trace de l'ancien nazi.
"Il n'y a rien de moi dans The Stranger (...). Je l'ai tourné pour montrer à l'industrie que je pouvais tourner un film standard hollywoodien, dans les limites du temps et du budget, et être un aussi bon réalisateur que n'importe qui d'autre. (Orson Welles cité par Frank Brady).
Si Welles est dépité de n'avoir pu réaliser le film qu'il souhaitait, celui qe l'on peut voir recèle néanmoins de nombreuses qualités. C'est par ailleurs le premier film à montrer explicitement l'extermination des juifs d'Europe par les nazis avec la projection des bandes filmées à la libération des camps.