Le dernier des géants

Carson City, Nevada, 22 janvier 1901. J.B. Books, célèbre “tireur” devenu une légende vivante, vient se faire examiner par son ami le docteur Hostetler, qui lui confirme le diagnostic d'un autre médecin : il est atteint d'un cancer et n'a plus que quelques semaines à vivre. Books prend, sous un pseudonyme, une chambre à la pension de la veuve Rogers, où il a l'intention d'attendre seul la mort. Mais, son identité est vite découverte. Au marshall Thibido, venu lui ordonner de quitter la ville, Books doit avouer son état. Il n'est dès lors, plus tranquille : un journaliste mercantile lui propose d'écrire sa biographie; Serepta, un ancien grand amour qui l'avait quitté, lui rend visite pour se faire épouser; deux hommes avides de gloire tentent de l'abattre une nuit dans son lit.

Books, qui souffre de plus en plus malgré le laudanum, décide alors d'en finir. Après avoir mis de l'ordre dans ses affaires, il envoie Gillom, le fils Rogers, porter un message à Mike Sweeney, le frère d'une de ses victimes, à Jack Pulford, redoutable joueur et tireur qui aurait aimé se mesurer à lui, et à Jack Cobb, l'employeur et professeur de tir de Gillom qui voulait lui donner une leçon. Le lundi 29 janvier 1901,jour de ses cinquante et un ans, Books, endimanché, lègue sa montre en or et son argent à Mrs Rogers et son cheval à Gillom, puis se rend tranquillement au saloon Métropole. Là, après avoir salué ses adversaires et bu à son anniversaire, il engage le combat. Il tue tour à tour Cobb, Sweeney et Pulford. Blessé, Books est assassiné d'un coup de fusil dans le dos par le barman que Gillom, témoin de la scène, abat à son tour, avant de jeter son revolver à l'invocation muette de Books, moribond.