Insomnia

Dans la petite ville de pêcheurs aux saumons de Nightmute, en Alaska, la jeune Kay Connell, âgée de 17 ans, est retrouvée assassinée. Deux inspecteurs de la police de Los Angeles, le capitaine Will Dormer et son partenaire Hap Eckhart, sont envoyés sur place pour aider la police locale dans son enquête, à la demande du chef de la police Charlie Nybac, un ancien collègue de Dormer.

Ellie Burr, une jeune détective de la police locale qui a fait sa thèse sur les affaires que Dormer a éclairci, vient les accueillir. Pendant ce temps, à Los Angeles, l'inspection des services (la « police des polices ») enquête sur Dormer. Pendant leur dîner, Eckhart révèle à Dormer qu'il va témoigner contre lui en échange de sa propre immunité. Dormer lui répond que de nombreux criminels qu'il a fait inculper à l'aide de preuves douteuses pourraient être libérés si leurs dossiers étaient rouverts.

Le lendemain, Dormer et Eckhart se rendent au lycée local, où ils interrogent le petit ami violent de Kay, Randy Stetz. Celui-ci nie tout en bloc, jusqu'à ce qu'il évoque un mystérieux mentor que Kay fréquentait, un homme plus âgé qu'elle qui lui offrait des robes et des bijoux. Ces informations sont confirmées par la meilleure amie de Kay, que Dormer a psychiquement ébranlée en conduisant face à un poids lourd.

Plus tard, les policiers attirent le meurtrier présumé dans un guet-apens, mais le suspect s'enfuit dans le brouillard, blessant un policier à la jambe. Dormer repère une silhouette dans le brouillard et lui tire dessus avec son arme de secours. Se précipitant vers la silhouette au sol, Dormer ramasse un revolver 38 mm que le suspect a laissé tomber, mais découvre avec horreur qu'il a tiré sur Eckhart, qui meurt dans ses bras. En raison du témoignage imminent d'Eckhart contre lui, Dormer se sait piégé : jamais l'inspection des services ne croira qu'il s'agissait un accident. Il affirme donc qu'Eckhart a été tué par le suspect, mais sans mentionner qu'il a conservé le revolver du tueur.

Ellie Burr est chargée de l'enquête sur la fusillade et son équipe trouve la balle de calibre 38 qui a touché la jambe d'un policier. Cette nuit-là, Dormer se rend dans une ruelle isolée et tire avec le revolver 38 mm dans une carcasse d'animal, puis récupère et nettoie la balle. À la morgue, Dormer récupère la balle de 9 mm qui a tué Eckhart, mais dont le médecin légiste ne connaît pas le calibre, et l'échange discrètement avec la balle de calibre 38.

Au cours des jours suivants, Dormer est miné par l'insomnie, non seulement à cause de la culpabilité qu'il ressent vis-à-vis d'Eckhart, mais aussi à cause du phénomène du jour polaire — le soleil ne se couche jamais à cette période de l'année. Dormer commence à recevoir des appels anonymes du tueur initial, qui affirme avoir été témoin de la mort d'Eckhart et qui sait dans quelle situation se trouve Dormer. Il se montre très empathique, notamment au sujet de l'insomnie, et souhaite aider Dormer en échange de sa protection, mais celui-ci refuse. Lorsque la police découvre que Kay Connell lisait des livres d'un petit écrivain local, Walter Finch, Dormer fait irruption dans son appartement situé dans le village voisin d'Umkumiute. Mais au moment où Finch rentre chez lui, il réalise qu'il est surveillé et s'enfuit immédiatement. Il parvient à semer Dormer en traversant sur des rondins de bois une rivière, où celui-ci manque de se noyer. Dormer retourne chez Finch et cache le revolver dans une gaine d'aération, pour incriminer Finch.

Finch contacte Dormer une nouvelle fois et organise une rencontre sur un ferry. Finch réclame l'aide de Dormer pour dissiper les soupçons qui pèsent sur lui et orienter les recherches envers le petit ami de Kay, Randy. En échange, il jure de garder le silence sur la mort d'Eckhart. Dormer lui donne quelques conseils pour gérer son interrogatoire à venir. Après que Finch a laissé Dormer sur le ferry, il lui montre un magnétophone avec lequel il a enregistré leur conversation : c'est son « joker » en cas de défaillance de Dormer.

Finch rappelle Dormer et lui raconte que la mort de Kay était « un accident » — très frustré qu'elle ait rejeté ses avances sexuelles, il l'a battue à mort sous le coup de la colère. Le lendemain, Finch est interrogé au commissariat. Lorsque Finch affirme que Randy possède un revolver, Dormer comprend que Finch a découvert le 38mm et l'a caché chez Randy. Dormer devient menaçant et se met à malmener Finch allant jusqu'à l'agresser physiquement pour trouver un pretexte afin de partir chez Randy avant la perquisition que les déclarations de Finch vont entrainer. Il ne parvient toutefois pas à trouver l'arme et serait m^medecoucert chez Randy si l'un despoliciers ne trouvait l'arme dans l'huiledevidanfge du jeune homme. Randy est donc arrêté après la découverte du 38 mm che lui. Finch demande à Ellie Burr de venir dans sa maison au bord d'un lac, le lendemain, pour y récupérer des lettres indiquant que Randy maltraitait Kay.

Toujours responsable de la fusillade mortelle du début, Ellie Burr relève des contradictions dans les affirmations de Dormer sur son positionnement ce jour-là. Sur place, elle trouve une douille de 9 mm, qui ne correspond pas au type de balle qui a tué Eckhart. En relisant d'anciens dossiers issus d'enquêtes où Dormer a été impliqué, elle apprend que celui-ci porte sur lui un 9 mm comme arme de secours, ce qui la convainc qu'il a tiré sur Eckhart. Pendant ce temps, Dormer se confie à la propriétaire de l'hôtel, Rachel Clement, au sujet de l’enquête de l'inspection des services : quatre ans plus tôt, il a fabriqué des preuves pour faire condamner un pédophile dont il était certain qu’il était coupable du meurtre d’un enfant. Prisonnier du dilemme entre le Bien et la Justice, Dormer a fait ce qu'il pensait être juste à ce moment-là, lui dit Rachel.

Dormer, décidé à trouver une preuve de la culpabilité de Finch, fouille son appartement et trouve les lettres de Kay. Téléphonant au commissariat, il apprend que Burr est allée chercher ces lettres dans la maison de Finch au bord du lac. Il comprend que Finch a l'intention de tuer Burr. Il se précipite à son secours, malgré les hallucinations et la fatigue extrême causées par six jours d'insomnie. Chez lui, Finch, qui voit ses soupçons confirmés quant à la comprehension d'Ellie Burr sur toute l'affaire, l'assomme au moment où Dormer arrive. Les deux hommes se battent, mais Dormer est trop désorienté par le manque de sommeil pour se défendre. Burr se réveille et sauve Dormer, pendant que Finch s'échappe. Burr révèle à Dormer qu'elle sait qu'il a tiré sur Eckhart. Dormer, épuisé nerveusement, admet qu'il n'est plus certain que ce soit un accident. De son hangar, Finch leur tire dessus avec un fusil de chasse. Burr riposte pendant que Dormer se faufile à l'endroit où se trouve Finch. Après un rapide affrontement, les deux hommes s'entretuent : Finch meurt sur le coup et Dormer est mortellement blessé. Burr se précipite vers Dormer et le réconforte en affirmant que la mort d'Eckhart était accidentelle, puis s'apprête à jeter la douille de 9 mm dans le lac, afin de préserver le secret de Dormer. Néanmoins, celui-ci l'en empêche, lui disant de rester intègre. Finalement, Dormer décède en murmurant : « Laissez-moi dormir. »

Thématique proche de celle de La soif du mal (Orson Welles), où un policier se laisse aller à fabriquer de fausses preuves car désabusé sur le fonctionnement de la police. Les premières images, juste après le générique, indiquent cette inquiétude qui a saisi Will alors que l'enquête se resserre autour de lui. Le brouillard et l'absence de sommeil viennent alourdir le poids de sa conscience et c'est un message d'incorruptibilité absolu qu'il transmet à Ellie : l'observation minutieuse des règles vaut mieux que la légende du policier omniscient.

L'insomnie permet à Nolan d'intégrer de nombreux flash-mentaux. Il y a ceux du tir mortel sur Hap et des coups reçus par Kay mais les plus fréquents concernent le sang qui s'égoutte d'une pipette et d'une goutte de sang qui se répand sur un bout de tissu. On n'en comprend le sens qu'à la fin quand Dormer apprend à Rachel Clement comment il a constitué une fausse preuve contre le pédophile en ayant prélevé du sang de sa jeune victime qu'il a laissé tomber goutte à goutte chez lui. La tache de sang restée sur la manche de chemise de Donner est une prémonition du forfait qui lui sera fatal ; un peu comme les mains de Lady Macbeth qu'elle voit toujours tachées de sang après ses crimes.

Jean-Luc Lacuve, le 10 mars 2024.