Théâtre de sang

Après avoir été humilié par des membres de la Theatre Critics Guild lors d'une cérémonie de remise de prix, l'acteur shakespearien Edward Kendal Sheridan Lionheart se suicide en plongeant dans la Tamise. Il survit et est secouru par un groupe de vagabonds. Deux ans plus tard, à partir des Ides de Mars, Lionheart, aidé par sa fille adorée Edwina, entreprend de se venger des critiques qui n'ont pas réussi à acclamer son génie, les tuant un par un d'une manière très similaire aux scènes de meurtre de la saison des pièces de William Shakespeare qu'il a jouées pour la dernière fois. Avant chaque meurtre, Lionheart récite la critique accablante du critique sur sa performance dans le rôle.

Le premier critique, George Maxwell, est poignardé à plusieurs reprises par une foule de sans-abri meurtriers, suggéré par le meurtre de Jules César dans Jules César. Le second, Hector Snipe, est empalé avec une lance et son corps est traîné pour apparaître aux funérailles de Maxwell attaché à une queue de cheval, reproduisant le meurtre d'Hector dans Troilus et Cressida. Le troisième, Horace Sprout, est décapité pendant son sommeil, tout comme Cloten dans Cymbeline. Le quatrième critique, Trevor Dickman, a le cœur tranché par Shylock dans Le Marchand de Venise, la pièce étant réécrite pour qu'Antonio soit obligé de rembourser sa dette avec une livre de chair. Le cinquième, Oliver Larding, est noyé dans un tonneau de vin, tout comme George Plantagenêt, duc de Clarence dans Richard III.

Pour la pièce suivante, Roméo et Juliette, Lionheart attire le critique Peregrine Devlin dans un gymnase d'escrime, où il reconstitue le combat à l'épée de la pièce. Il blesse grièvement Devlin mais choisit de ne pas le tuer à ce stade. Le sixième critique à mourir, Solomon Psaltery, un homme obsessionnellement jaloux, assassine sa femme Maisie, la croyant infidèle, comme le montre Othello. Bien que Psaltérion survive, ses actes conduisent à son emprisonnement et il mourra probablement en prison. La septième critique à mourir, Miss Chloe Moon, est électrocutée pour reproduire l'incendie de Jeanne d'Arc dans Henri VI, partie 1. La huitième critique à mourir, la flamboyante gourmande Meredith Merridew, est gavée de tartes faites à partir de la chair de ses deux caniches jouets jusqu'à ce qu'il s'étouffe à mort, reproduisant la disparition de la reine Tamora dans Titus Andronicus.

Edwina est arrêtée comme principal suspect des meurtres, forçant Lionheart à se révéler à Devlin. Lionheart dit à Devlin de lui donner la récompense ou d'être tué. Devlin refuse et Lionheart envisage de lui crever les yeux avec des poignards brûlants, comme cela arrive à Gloucester dans Le Roi Lear. Cependant, son engin reste coincé au moment où la police arrive pour sauver Devlin. Lionheart met le feu au théâtre. Dans la confusion, l'un des vagabonds tue Edwina en la frappant à la tête avec la statuette de récompense, la plaçant involontairement dans le rôle de Cordelia, la plus jeune fille de Lear. Lionheart se retire, transportant son corps sur le toit et livrant le dernier monologue de Lear avant que le toit ne s'effondre, l'enflammant et l'envoyant à sa mort. Devlin, critique même face à la mort, donne ensuite à la performance de Lionheart une critique positive quoique mitigée.

Un des derniers films importants de la Hammer Film production