Le ventre de l'architecte

L'architecte américain Stourley Kracklite a été chargé de construire à Rome une exposition consacrée à l'architecture de l'architecte français du XVIIIe siècle Étienne-Louis Boullée, resté jusqu'au XXe siècle peu connu. Les collègues italiens de Kracklite expriment des doutes quant à l'appartenance de Boullée au panthéon architectural ; ils notent que peu de ses bâtiments ont été construits et observent que Boullée a inspiré l'architecte d'Adolf Hitler Albert Speer.

Alors qu'il travaille sur l'exposition, le mariage et la santé de Kracklite se détériorent. Il devient obsédé par César Auguste, le premier empereur de l'Empire romain, après avoir entendu que sa femme, Livie, l'aurait empoisonné. Souffrant de douleurs d'estomac récurrentes, il soupçonne sa femme beaucoup plus jeune, Louisa, d'essayer de faire de même. Louisa révèle qu'elle est enceinte de l'enfant de Kracklite, conçu au moment précis où leur train a traversé la frontière italienne. Entre-temps, elle a une relation sexuelle avec Caspasian Speckler, le jeune co-organisateur de l'exposition. On apprend que Caspasian a également détourné des fonds de l'exposition, alors même que lui et ses associés italiens minent l'autorité et la confiance de Kracklite. Kracklite lui-même est séduit par la sœur de Caspasian, Flavia, une photographe dans son appartement en face du Palazzo della Civiltà Italiana. Les deux sont découverts en flagrant délit par Caspasian, qui menace de le dire à Louisa.

Louisa quitte Kracklite, à qui on a diagnostiqué un cancer de l'estomac et à qui il ne reste que quelques mois à vivre. Le film se termine lors de la cérémonie d'ouverture de l'exposition, neuf mois après leur arrivée en Italie. Kracklite, désormais remplacé comme directeur par Caspasian, regarde d'un point de vue élevé Louisa couper la bande. Alors qu'elle entre soudainement en travail, Kracklite saute vers sa mort.