Divorce à l'italienne

Dans le train qui le ramène à sa ville natale après qu'il ait purgé une peine de dix-huit mois de prison, le baron Ferdinando Cefalù, dit Féfé, revoit son passé.

A quarante ans, possesseur d'un titre et d'une fortune qui lui permettent une existence oisive, Ferdinando se meurt d'ennui. Son mariage d'amour s'est transformé en une exaspérante monotonie. La vie conjugale lui pèse d'autant plus que sa cousine Angela est devenue une ravissante jeune fille. Il l'aime et est prêt à tout pour la conquérir, même au meurtre.

Mais tuer une épouse sans reproche le condamnerait à la prison à vie. Après qu'il ait imaginé divers stratagèmes aussi fantaisistes qu'irréalisables, le hasard lui vient en aide. Entré par hasard au Palais de Justice, il assiste au procès d'une femme qui, ayant tué son mari adultère, est condamnée à une peine légère. Il faut donc à Féfé créer la situation adéquate.

Ayant retrouvé Rosario Mulé, un peintre qui fut amoureux fou de Rosalia avant qu'elle ne fut baronne, Ferdinando l'installe chez lui pour restaurer des fresques. Après avoir dissimulé micros et magnétophone, il s'invente des rendez-vous des voyages pour laisser seuls Rosalia et Rosario. Celle-là résiste cependant à la cour pressante de celui-ci... jusqu'au jour où elle quitte le domicile conjugal avec lui. La fuite est bientôt connue de toute la ville, mais Féfé attend pour réagir que les injures et sarcasmes atteignent leur maximum. Quand enfin il se rend, pour accomplir "sa vengeance" à la station balnéaire où se sont réfugiés les amants, il est doublé par la femme de Rosario, qui tue son mari devant lui. Remis de ses émotions, il abat à son tour Rosalia... Une foule énorme acclame le baron, autrefois bafoué, aujourd'hui homme d'honneur.

Un mois plus tard, Ferdinando épouse Angela. Mais lors de leur voyage de noces, en croisière, Ferdinando découvre qu'Angela fait du pied à un beau et jeune marin.

Le film le plus célèbre de Pietro Germi qui contribuera, tardivement, à l'autorisation du divorce en Italie (référendum de 1974). Les dispositions concernant les crimes d’honneurs, qui permet à Féfé de tuer et n’avoir qu’une peine légère ne furent abrogées qu'en août 1981.

La ville fictive d’Agromonte utilise les décors de la ville sicilienne d’Ispica.

Nominé pour l'Oscar du meilleur réalisateur, Divorce à l'italienne obtient finalement l'Oscar 1963 du meilleur scénario original.