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Chorégraphe new-yorkais réputé, Joe Gideon marche tous les matins au Concerto pour cordes et basse d'Antonio Vivaldi et à la dedexdrine. Il est surmené par son travail. Il y a tout d'abord un nouveau spectacle à monter dans un théâtre de Broadway. Sur le plateau une centaine de candidats dansent. Joey recrute finalement une dizaine de danseuses dont la charnelle Victoria Porter. Audrey, avec qui il a été marié, approuve son choix ainsi que leur fille, Michelle. Joey n'a pas le temps de passer l'après midi avec elle : il doit aussi terminer le montage de son film sur un comique qu'il fignole depuis des mois. Le malaise cardiaque le guette et il dialogue souvent avec la mort qui se rit de ses excès d'alcool, d'amphétamines et de conquêtes féminines.
Le soir, Victoria vient le retrouver dans la salle de montage et ils deviennent amants. Kate, la compagne de Joey, découvre la nouvelle infidélité de son compagnon en rentrant. Joey ne s'en inquiete pas outre mesure. Sa mère raconte comment il a commencé dans des boites de strip-tease. Mais Kate hésite à quitter New York pour un engagement à Londres. Ils se disputent et se réconcilient.
Les répétitions vont bon train mais Joey décide de faire un spectacle pus érotique que prévu ce qui va éloigner le public familial et inquiete donc les producteurs. Ainsi, quand au cours d'une répétition, Joey s'écroule victime d'un malaise cardiaque, ils sont plutôt contents de pouvoir annuler le spectacle et se le faire rembourser par les assurances. Opéré du cœur, Joey revit ses souvenirs sous la forme d'une comédie musicale, un ultime spectacle où la Mort lui apparait de nouveau et l'accueille enfin.
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"Marcher sur le fil, c'est la vie. Le reste n'est qu'attente" déclare Joey à la mort en préambule. Le Concerto pour cordes et basse continue en sol majeur "Alla Rustica" d'Antonio Vivaldi ne va cesser de rythmer cette course vers la mort où numéros musicaux et dialogues avec la mort alternent avec les séances familiales et amoureuses
