Larry Tyne traverse une crise de la quarantaine bien canalisée par son psy, et son épouse, Lynn, qui joue parfaitement son rôle de femme au foyer de la moyenne bourgeoisie newyorkaise. À plusieurs reprises, leur fille, Jeannie, 15 ans, fugue pour rejoindre un groupe de jeunes gens rassemblés autour d’idéaux alternatifs tels que la folk music, la libération sexuelle et les drogues douces. Lorsque Larry part retrouver sa trace à travers Manhattan, il découvre toute une population déviante, fait l’expérience de nouveaux mondes, de nouveaux lieux, et intègre un important réseau associatif de parents à la recherche de leurs enfants disparus…
Mais Jeannie s'installe avec un chanteur contestataire hippie à succès, dont les royalties engraissent malgré tout la société qu'il dénonce dans ses textes.
Premier film de Milo Forman réalisé aux États-Unis, Taking Off est une satire douce-amère de la société américaine des années 70 et de son conflit générationnel.
En prenant le contrepied des teen movies et en choisissant de suivre le parcours des parents plutôt que celui de leur fille, Forman dresse un portrait maniacodépressif du milieu bourgeois new-yorkais, dépassé par les pulsations de lépoque mais mourant denvie dy tremper les lèvres.
Au milieu dun casting dadolescents issus de mouvements contre-culturels (la jeune Linnea Heacock, repérée par le cinéaste dans Central Park), quelques visages connus traversent le film : la chanteuse Carly Simon, encore anonyme, lactrice Kathy Bates à 22 ans, ou encore Ike et Tina Turner.