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Le grand et terrible Khan règne depuis quinze années sur la ville sainte de Thibet. Il craint l'influence du prince Roundgito-Singh, que le peuple aime et admire. Pour nuire à ce rival, Khan fait enfermer dans la tour des plaisirs une jeune fille dont le prince est amoureux et que lui-même convoite. Avec l'aide de son fidèle écuyer, Roundgito-Singh délivre sa fiancée et prend la fuite. Ils sont pourchassés par les sbires du tyran qui parviennent à s'emparer de la jeune fille, le prince n'ayant d'autre solution que de partir en exil pour échapper à une mort certaine. Il parvient à gagner un paquebot qui fait cap vers la France et où une équipe de cinéma est en train tourner des scènes pour le compte du banquier et producteur Morel. Ignorant de ce qu'est le cinéma, le prince intervient pour sauver la star du film, Anna, qu'il pense être malmenée par un vaurien. La star, touchée par sa naïveté, prend sa défense face à l'équipe en colère, Roungito-Singh s'étonnant de la voir s'exprimer dans sa langue. Ils se lient d'amitié et Anna convainc Morel de l'employer comme acteur, mais le magnat a bien l'intention d'écarter ce dangereux prétendant...
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Film rocambolesque et commercial, une production de prestige d'après un scénario de l'acteur Ivan Mosjoukine, alors l'acteur français le plus connu dans le monde, Le lion des mogols est une métaphore de l'exil, du voyage de la troupe des russes blancs de Kiev vers Paris, mais aussi de leur rapide et captivante intégration dans la capitale des années folles.
Le superbe décorum oriental de la première partie du film est rapidement délaissé devenant simple carton-pâte des milles et une nuits de pacotille, et après une traversée sur un paquebot filmé en extérieur aux alentours de Marseille, on rejoint le gratin de la vie parisienne et le milieu des avant-gardes. Le prince Mosjoukine quitte tout aussi prestement ses attributs et collants exotiques dignes des ballets russes pour un smoking de haute couture. Devenu acteur de cinéma, il se rend au Jockey, célèbre lieu de la nuit, au coin de la rue Campagne Première et du boulevard Montparnasse, puis à un bal masqué. Kiki et les habitués du premier night club de Montparnasse font partie des figurants et c'est un fragment transfiguré de la vraie vie de Mosjoukine que nous voyons à l'écran : ivresse et perte de repères, rencontres de nuits blanches et conquêtes après minuit, vitesse des belles voitures (Paris magnifiée par une balade en voiture à toute allure au petit matin) et mondanité grotesques de gens célèbres.
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Editeurs : Potemkine et Agnès B. Juin 2014. Coffret 8 DVD. 100€ |
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