"Faute d'un meilleur modèle", Van Gogh a choisi de peindre son propre portrait à de nombreuses reprises. De passage à Paris entre 1886 et 1888, Van Gogh éclaircit sa palette sous l'influence des couleurs éclatantes des impressionnistes, mais il se réserva bientôt l'usage de ces couleurs claires pour exprimer des humeurs particulières. Le séjour de Van Gogh à Paris fut relativement heureux, et dans ce tableau, réalisé au cours de l'été 1887, il se représente avec une apparence presque enjouée.