Le baptême de l'eunuque éthiopien

Le Baptême de l’eunuque, acquis du banquier Everhard Jabach (1618-1695), gagna les collections de Louis XIV en 1671. La scène est tirée des Actes des Apôtres (8, 26-40) : guidé par le Saint-Esprit, saint Philippe vient à la rencontre d’un eunuque, haut fonctionnaire de la reine d’Éthiopie Candace. L’apôtre explique les Écritures à l’eunuque, puis le baptise une fois qu’ils sont arrivés à un point d’eau. Ce récit de la conversion d’un Africain, valorisant l’universalité du message évangélique, se révèle alors assez rare dans l’iconographie chrétienne.

La vision qu’en donne Sustris n’est évidemment pas sans rappeler son Baptême du Christ antérieur, mais cette fois le paysage prend clairement l’ascendant sur l’action humaine. Se conformant au récit succinct des événements, le peintre met en scène un nombre réduit de personnages dans une Palestine luxuriante, sous une lumière froide qui accentue la calme sérénité du moment.

Source : Musée des Beaux-arts de Caen