John French Sloan

John French Sloan (2 Août 1871 - Septembre 7, 1951) était membre du groupe des huit et une figure de proue de l'école réaliste, l'Ashcan School. Il est connu pour sa peinture de genre en milieu urbain, sa capacité de capturer la vie des quartiers de New York où il habitait dans les premières décennies du XXe siècle.

Vitrine d'un magasin d'images	1907	Newark, Art museum
Movies five cents	1907	New York, Collection particulière
McSorley's Bar	1912	Detroit Institute of Arts

John Sloan nait Lock Haven, Pennsylvanie, le 2 Août 1871, de James Dixon, un homme aux penchants artistiques et aux revenus instables obtenus dans une succession d'emplois, et d'Henriette Sloan, une institutrice issue d'une famille aisée. Sloan grandit à Philadelphie, en Pennsylvanie, où il vit et travaille jusqu'en 1904, avant de déménager à New York.

John et ses deux sœurs suivent des cours de dessin et de peinture dès leur plus jeune âge. À l'automne de 1884, il entre à l'école secondaire centrale de Philadelphie, où ses camarades de classe sont William Glackens et Albert C. Barnes. Au printemps de 1888, son père subit une dépression nerveuse qui le laisse incapable de travailler. Sloan devient responsable, à l'âge de 16 ans, de ses parents et de ses sœurs. Il quitte l'école pour travailler à temps plein comme caissier adjoint chez Porter et Coates, une librairie qui vend aussi des gravures, qu'il a tout le temps d'examiner dans ses nombreuses heures creuses. C'est aussi là que Sloan crée ses premières œuvres ayant été retouvées, parmi lesquelles des copies à la plume d'après Dürer et Rembrandt. Certaines de ses gravures sont vendues par le magasin pour une somme modique. En 1890, l'offre d'un salaire plus élevé persuade Sloan de quitter son poste pour A. Edward Newton, ancien employé de Porter et Coates, qui a ouvert son propre magasin de papier à lettres. Pour Newton, Sloan conçoit des cartes de vœux et des calendriers. La même année, il suit les cours du soir de dessin à l'Institut Spring Garden, qui lui fournit sa première formation artistique sérieuse. Il quitte bientôt Newton pour une plus grande liberté artistique mais moins de revenus. En 1892, il travaille néanmoins comme illustrateur au département des arts de The Philadelphia Inquirer. Il prend des cours du soir à la Pennsylvania Academy of Fine Arts sous la direction de Thomas Pollock Anshutz avec son ancien camarade William Glackens.

Lors d'une fête de Noël en 1892, Sloan rencontre Robert Henri, un avocat charismatique ferru d'art qui devient son mentor. Henri convainct Sloan de se tourner vers la peinture et de promouvoir une nouvelle forme de réalisme qui contribura à redéfinir l'art américain. En 1893, Sloan et Henri fondent the Charcoal Club (le club du charbon de bois) qui inclut également Glackens, George Luks, et Everett Shinn.

Vers la fin de 1895, Sloan quitte The Philadelphia Inquirer pour The Philadelphia Press qui lui offre un emploi du temps moins rigide qui lui laisse plus de temps pour peindre. Henri l'encourage et lui envoie des reproductions d'artistes européens, tels que Manet, Hals, Goya et Vélasquez.

En 1898, Sloan rencontre Anna Maria "Dolly" Wall (née en, 1876), et tous deux tombent immédiatement amoureux. Sloan accepte son alcoolisme et sa prostitution passée (Dolly travaillait dans un magasin le jour et dans un bordel la nuit). Ils se marient le 5 août 1901, et Sloan trouvera en Dolly une femme qui croit totalement en lui mais dont les défaillances et l'instabilité mentale conduisent à des crises fréquentes.

En 1903, Sloan a peint une soixantaine de toiles. En Avril 1904, il déménage à New York pour Greenwich Village où il peint certaines de ses œuvres les plus connues, notamment McSorley's Bar, Sixth Avenue Elevated at Third Street, and Wake of the Ferry. Son séjour à New York est une période prolifique, mais il vend peu, et il continue de vivre sur ses gains de pigiste pour The Philadelphia Press jusqu'en 1910. En 1905, il compléte ce revenu en dessinant des illustrations pour des livres (y compris The Moonstone) et pour des revues telles que Collier's Weekly, Good Housekeeping, Harper's Weekly, The Saturday Evening Post, et Scribner's.

Sloan participe en 1908 à une exposition aux Galeries Macbeth d'un groupe qui comprend les cinq artistes du Charcoal Club de Philadelphie ainsi que Maurice Prendergast, Ernest Lawson, et Arthur B. Davies. Ils seront par la suite collectivement connu sous le nom "The Eight" (le groupe des huit).

Sloan consulte un médecin pour aider Dolly à surmonter son alcoolisme. Celui-ci lui propose de tenir un journal dans lequel il écrira ses pensées les plus positives sur elle, dans l'espoir qu'elle le lira et se libérera ainsi de sa crainte que Sloan la quitte. Couvrant la période de 1906 au début de 1913, le journal débordera rapidement son objectif initial et sa publication, en 1965, fournira une chronique détaillée des activités de Sloan.

Le mécontentement croissant de Sloan pour ce qu'il appelle "la ploutocratie gouvernementale" l'amene à rejoindre le parti socialiste en 1910. Il devient directeur artistique de The Masses pour le numéro de décembre 1912 et dessine pour d'autres publications socialistes tels que Call (L'appel) et Coming Nation (La nation à venir). Comme Sloan n'aimait pas la propagande, son travail pour ces magazines manquaient souvent de contenu politique. C'était inacceptable pour une large part de ses collègues de The Masses, qui l'obligent à démissionner de son poste en 1916. Plus tard, il sera aussi déçu par le Parti communiste américain, bien qu'il continue à espérer que l'Union soviétique réussisse à créer une société égalitaire.

En 1913, Sloan peint une toile de très grand format pour la reconstitution de la grève historique Paterson. Les figurant, plus d'un millier, sont appelés à ce spectacle au bénéfice des travailleurs en grève des usines de soie, au Madison Square Garden. En Février 1913, Sloan participe à l'Armory Show. Il est membre du comité organisateur et expose également deux tableaux et cinq eaux-fortes. cette même année, le collectionneur Albert C. Barnes achete un tableau de Sloan. Ce n'était que la quatrième vente d'une toile pour Sloan (bien que souvent à tort considéré comme sa première). Pour Sloan, l'exposition des œuvres européennes modernes de l'Armory Show marque un abandon progressif des thèmes urbains qu'il avait peint précédement. En 1914-15, au cours des étés passés à Gloucester, au Massachusetts, il peint en plein air des paysages dans un nouveau style plus coloré influencé par Van Gogh et les peintres fauves.

À partir de 1914, Sloan enseigne (dix ans) à l'Art Students League et plus brièvement à l'École d'art George Luks. Ses élèves le respectaient pour ses connaissances pratiques et son intégrité, mais craignaient sa veine caustique. Peintre célèbre mais qui avait pourtant peu vendu, il prévenait ainsi ses élèves: «Je n'ai rien à vous apprendre qui vous aidera à vous faire un vivre ".

L'été 1918 est le dernier passé à Gloucester. Les 30 prochaines années, il passera quatre mois d'été à Santa Fe, Nouveau-Mexique, où le paysage désertique lui inspire une nouvelle concentration sur le rendu de la forme. Alors que la majorité de ses œuvres ont été réalisées à New York, il développe alors un intérêt marqué pour les arts autochtones américains et les cérémonies, et devient un défenseur des artistes indiens. Il promeut aussi le travail de Diego Rivera, qu'il nomme "le seul artiste sur ce continent qui est la classe des maîtres anciens."

En 1943, son épouse, Dolly, décéde. L'année suivante, Sloan épouse Helen Farr, qui préservera ses œuvres. Le 7 septembre 1951, John Sloan meurt d'un cancer à Hanover, New Hampshire.