Rembrandt met en scène la scène avec une multitude de personnages, chacun répondant individuellement aux événements sur l'estrade. Pilate, avec son long bâton, montre le Christ et laisse au peuple le choix de libérer soit « le roi des Juifs », soit le meurtrier Barabbas. Le résultat est connu. Rembrandt a créé cette immense scène entièrement à la pointe sèche, en grattant directement sur le cuivre.