La suite des aventures de Damouré, Lam et Tallou. Après Jaguar, Petit à petit et Cocorico ! Monsieur Poulet, c'est avec grand plaisir que l'on retrouve ce trio de philosophes faussement candides et d'anthropologues farceurs. À la recherche de solutions pour lutter contre la sécheresse au Niger, ils partent en Hollande, le pays de l'eau et des moulins, et ramènent dans leurs bagages un ingénieur néerlandais et le moulin démontable dont il est l'inventeur. Les péripéties de l'installation de cet engin moderne fournissent à Jean Rouch une libre narration où sa poésie et son humour font merveille sans pour autant trahir le regard ethnographique.

Au début, on trouve un drame : la sécheresse qui sévit au Niger, l'ensablement du fleuve, le manque d'eau. A l'arrivée : une forme de comédie où l'on suit les nouvelles tribulations de Damouré, Lam et Tallou, partis cette fois pour un voyage d'études en Hollande, à la façon des Lettres persanes de Montesquieu. Infatigables globe-trotters, ils reviennent ensuite au pays avec de merveilleuses histoires et l'intention de construire leurs propres moulins. Après Jaguar (1967), Petit à petit (1970) et Cocorico ! Monsieur Poulet (1974), quel plaisir de retrouver ce trio de philosophes faussement candides et d'anthropologues farceurs, plus que jamais cousins africains de Bibi Fricotin. Avec Jean Rouch, ils ont fini par former une unité insécable, un véritable corps commun : " Dalarouta " comme ils se nomment, petite enseigne artisanale et libertaire de cinéma nomade où il suffit d'allumer la mèche pour que la réalité dérive aussitôt du côté de la fable et de l'enchantement. Au festival de Berlin, Madame l'eau reçut le grand prix international de la paix avec la mention suivante : " un des seuls films sur le développement où l'on considère qu'une des conditions du développement est l'humour ". On ne peut mieux dire.

En 1991, Jean Rouch commence à travailler sur Madame l'eau, principalement tourné aux Pays-Bas. Le documentaire Rouch Gang suit l'équipe du film, entre Paris, Niger et Hollande, et offre un aperçu des coulisses du tournage, des rapports entre Jean Rouch et ses amis nigériens. Un point de vue extérieur de Madame l'eau, pour mieux percevoir l'approche et le travail de Jean Rouch.

Nous sommes tous des aventuriers et des amateurs au sens de qui aime ce qu'ils font. Je suis ingénieur et ethnographe en amateur. Damouré lui a présenté sa grand-mère qui était prêtresse des génies de l'eau du Niger. Lam est un aventurier qui traversé le Niger à pied étant enfant. Tallou est un berger aventurier. Moussa, l'ingénieur du son, est le plus amateur de tous. Il n'a pas été à l'école.