Juge et hors-la-loi

Roy Bean, un membre du “Baldy Mitchell Gang”, se retrouve au bout d'une corde après avoir vanté ses mérites en matière de pillage de banques. Mais heureusement pour lui, la corde est de mauvaise qualité. Ayant repris ses esprits, Bean, animé par la vengeance, se dirige vers la ville de Vinegaroon. Dans le saloon de cette cité à l'ouest du Pecos, les consommateurs n'en croient pas leurs yeux : un “revenant” ! S'ensuit une terrible bagarre dont sort vainqueur l'ex-pendu.

Roy Bean devient alors le symbole de la loi et de l'ordre. Il profite immédiatement de l'occasion pour s'octroyer le titre de juge et choisit méticuleusement ses collaborateurs parmi ses anciens collègues, qui avaient mal tourné par manque d'occupation. Le “juge” retrouve Maria Elena, la belle Mexicaine qu'il avait entrevue après sa pendaison. Il en fait sa pupille, puis, plus tard, sa maîtresse. Non content de s'être promu juge, Bean étend ses activités en se nommant shérif, à l'aide d'une bible, de “lois”, d'un pistolet et d'une corde. Il est vite surnommé “le bourreau”. Sa position est du reste très enviée et bon nombre de prétendants se cassent les dents en essayant de prendre sa place. Bean passe aux affaires. Il ouvre une maison close, également maison de jeu, dirigée par une femme splendide, Lily Langtry. Le “juge” est devenu un notable au portefeuille confortable. Il fait entreprendre l'installation d'une ligne de chemin de fer. Dans l'entrefaite, Bean rebaptise la ville Langtry. Mais le “juge”, comme beaucoup de ses collègues, connaîtra une mort violente.