Les grottes d'Ellora

Les grottes d'Ellora, situées à Chhatrapati Sambhaji Nagar, sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il s'agit de l'un des plus grands complexes de temples rupestres hindous au monde, avec des œuvres d'art datant de la période 600-1000 après J.-C., et comprenant également plusieurs grottes bouddhistes et jaïnes.

Ce complexe est un exemple remarquable de l'architecture rupestre indienne, et plusieurs d'entre elles ne sont pas à proprement parler des « grottes » car elles n'ont pas de toit. La grotte 16 abrite la plus grande fouille rupestre monolithique au monde : le temple de Kailash, un monument en forme de char dédié au dieu Shiva. Les fouilles du temple de Kailash présentent également des sculptures représentant diverses divinités hindoues ainsi que des panneaux en relief résumant les deux principales épopées hindoues. Le site compte plus de 100 grottes, toutes creusées dans les falaises basaltiques des collines de Charanandri, dont 34 sont ouvertes au public. Il s'agit de 17 grottes hindoues (grottes 13 à 29), 12 grottes bouddhistes (grottes 1 à 12) et 5 grottes jaïnes (grottes 30 à 34), chaque groupe représentant des divinités et des mythologies prévalant au Ier millénaire de notre ère, ainsi que des monastères de chaque religion.

Construites à proximité les unes des autres, elles illustrent l'harmonie religieuse qui régnait dans l'Inde ancienne. Tous les monuments d'Ellora ont été construits sous la dynastie Rashtrakuta (règne 753-982 apr. J.-C.), qui aménagea une partie des grottes hindoues et bouddhistes, et sous la dynastie Yadava (vers 1187-1317), qui construisit plusieurs grottes jaïnes. Le financement de la construction des monuments a été assuré par des membres de la famille royale, des commerçants et les riches de la région.

Bien que les grottes aient servi de temples et de lieu de repos pour les pèlerins, leur emplacement sur une ancienne route commerciale d'Asie du Sud en a également fait un important centre commercial dans la région du Deccan. Elles se trouvent à 29 kilomètres au nord-ouest d'Aurangabad et à environ 300 kilomètres au nord-est de Mumbai. Aujourd'hui, les grottes d'Ellora, ainsi que celles d'Ajanta situées à proximité, constituent une attraction touristique majeure de la région de Marathwada, au Maharashtra, et sont classées monument historique par l'Archaeological Survey of India

Les grottes hindoues

Les grottes hindoues ont été creusées pendant la période Kalachuri, du milieu du VIe siècle à la fin du VIIIe siècle, en deux phases. Neuf temples rupestres ont été fouillés au début du VIe siècle, suivis de quatre autres grottes (grottes 17 à 29). Les travaux ont commencé, dans l'ordre, sur les grottes 28, 27 et 19, puis sur les grottes 29 et 21, qui ont été fouillées en même temps que les grottes 20 et 26. Les grottes 17 et 28 ont été les dernières à être creusées.

Les grottes ultérieures, 14, 15 et 16, ont été construites pendant la période Rashtrakuta, certaines datant du VIIIe au Xe siècle. Les travaux ont commencé dans les grottes 14 et 15, la grotte 16, le « plus grand monolithe du monde », située dans le temple de Kailash, dans le Madhya Pradesh, en Inde, étant la dernière des trois à être construite. Ces grottes ont été achevées au VIIIe siècle avec le soutien du roi Krishna Ier.

Temples hindous primitifs : Dhumar Lena, grotte 29

La construction des grottes hindoues primitives a commencé avant celle des grottes bouddhistes ou jaïnes. Ces grottes étaient généralement dédiées au dieu hindou Shiva, bien que l'iconographie suggère que les artisans accordaient une vénération tout aussi importante et égale à d'autres dieux et déesses de l'hindouisme. Une caractéristique commune de ces temples rupestres était un linga-yoni taillé dans la roche au cœur du sanctuaire, chaque temple étant entouré d'un espace dédié à la circumambulation .

La grotte 29, également appelée Dhumar Lena, est l'une des plus anciennes fouilles d'Ellora et l'une des plus vastes. La construction d'un temple hindou primitif dans la grotte s'articulait autour de la « Vale Ganga », une cascade naturelle intégrée au monument. La cascade est visible depuis un balcon creusé dans la roche au sud et a été décrite comme « s'abattant sur le front du grand Shiva », en particulier pendant la mousson. Les sculptures de cette grotte sont plus grandes que nature, mais, selon l'auteur Dhavalikar, elles sont « corpulentes, trapues et aux membres disproportionnés » par rapport à celles découvertes dans d'autres grottes d'Ellora.

Temple de Rameshwar, grotte 21
La grotte 21, également appelée Rameshwar Lena, est une autre fouille ancienne dont la construction a été attribuée à la dynastie Kalachuri. La grotte fut achevée avant l'avènement de la dynastie Rashtrakuta, qui agrandit les grottes d'Ellora.

Bien que la grotte présente des œuvres similaires à celles des autres grottes d'Ellora, elle abrite également plusieurs pièces uniques, telles que celles illustrant l'histoire de la poursuite de Shiva par la déesse Parvati. Des sculptures représentant Parvati et Shiva en train de se détendre, le mariage de Parvati avec Shiva, la danse de Shiva et Kartikeya (Skanda) ont été découvertes dans d'autres grottes. La grotte présente également une grande exposition des Sapta Matrika, les sept déesses mères de la tradition hindoue Shakti, flanquées de Ganesh et de Shiva de chaque côté. À l'intérieur du temple se trouvent d'autres déesses importantes de la tradition Shakti, comme Durga. L'entrée de la grotte 21 est flanquée de grandes sculptures des déesses Ganga et Yamuna, représentant les deux principaux fleuves himalayens et leur importance pour la culture indienne.

La grotte est disposée symétriquement selon le principe du carré mandapa et présente des motifs géométriques incrustés qui se répètent dans toute la grotte. Le linga de Shiva, situé dans le sanctuaire du temple, est équidistant des statues majeures des déesses Ganga et Yamuna, toutes trois disposées dans un triangle équilatéral. Selon Carmel Berkson, cette disposition symbolise probablement la relation Brahman-Prakriti, l'interdépendance des énergies masculine et féminine, qui est au cœur de la théologie hindoue.

Le temple de Kailāśa : Grotte 16
La grotte 16, connue sous le nom de temple Kailasa, est un temple rupestre particulièrement remarquable en Inde, de par sa taille, son architecture et le fait qu'il ait été entièrement creusé dans un seul rocher.

Le temple Kailasha, inspiré du mont Kailasha, est dédié à Shiva. Il est conçu sur le modèle des autres temples hindous : une porte d'entrée, une salle de réunion, un temple principal à plusieurs étages entouré de nombreux sanctuaires disposés selon le principe du carré, un espace intégré pour la circumambulation, un garbha-grihya (sanctum sanctorum) où réside le linga-yoni, et une flèche en forme de mont Kailash, le tout creusé dans un seul rocher. D'autres sanctuaires sculptés dans la même roche sont dédiés à Ganga, Yamuna, Saraswati, les dix avatars de Vishnu, les dieux et déesses védiques dont Indra, Agni, Vayu, Surya et Usha, ainsi que des divinités non védiques comme Ganesha, Ardhanarishvara (moitié Shiva, moitié Parvati), Harihara (moitié Shiva, moitié Vishnu), Annapurna, Durga et d'autres. Le sous-sol du temple présente de nombreuses œuvres Shaiva, Vaishnava et Shakti ; un ensemble remarquable de sculptures comprend les douze épis.

La structure est un complexe de temples indépendant à plusieurs niveaux, couvrant une superficie deux fois supérieure à celle du Parthénon d'Athènes. On estime que les artistes ont extrait près de 200 000 tonnes de pierre, pesant environ 200 000 tonnes, pour creuser le temple.

La construction du temple a été attribuée au roi Rashtrakuta Krishna Ier (r. 756-773 apr. J.-C.), mais des éléments d'architecture Pallava ont également été observés. La cour mesure 82 mètres sur 46 mètres à la base et 30 mètres de haut. L'entrée est ornée d'un gopuram bas. Le sanctuaire central, qui abrite le lingam, est doté d'un mandapa à toit plat soutenu par 16 piliers et d'un shikhara dravidien. Une image du mont Nandi (le taureau sacré) de Shiva se dresse sur un porche devant le temple. Deux des murs du temple principal abritent des rangées de sculptures représentant le Mahabharata, au nord, et le Ramayana, au sud.

Le temple de Kailasha est considéré comme un exemple remarquable de construction de temples du premier millénaire de l'histoire indienne, et a été qualifié, par Carmel Berkson, de « merveille du monde » parmi les monuments rupestres.

Le Dashavatara : Grotte 15

Le temple Dashavatara, ou grotte 15, est une autre fouille importante, achevée peu après la grotte 14 (Ravan ki Khai, hindou). La grotte 15 présente des cellules et un plan similaires à ceux des grottes bouddhistes 11 et 12, ce qui suggère que cette grotte était destinée à être une grotte bouddhiste. Cependant, la présence d’éléments non bouddhistes, comme un Nrtya Mandapa (un pavillon de danse classique indien) à son entrée, suggère le contraire. Selon James Harle, des représentations hindoues ont été découvertes dans la grotte bouddhiste 11, tandis que de nombreuses divinités hindoues ont été incorporées dans des grottes bouddhistes de la région. Ce chevauchement de conceptions disparates entre les grottes bouddhistes et hindoues pourrait s’expliquer par le fait que les sites ont été construits par les mêmes architectes et ouvriers, ou peut-être qu’une grotte bouddhiste planifiée a été transformée en monument hindou.

Selon Geri Malandra, toutes les grottes bouddhistes d'Ellora constituaient une intrusion dans un lieu déjà établi comme Tirtha brahmanique (lieu de pèlerinage hindou), et non l'inverse. De plus, étant donné que les grottes hindoues et bouddhistes étaient pour la plupart anonymes, aucune inscription de donation n'ayant été découverte pour les grottes bouddhistes d'Ellora autre que celles des dynasties hindoues qui les ont construites, l'intention et la nature originales de ces temples rupestres sont spéculatives.

Le temple hindou situé dans la grotte 15 possède une cour ouverte avec un mandapa monolithique indépendant au milieu et un temple de deux étages, excavé à l'arrière. De grands panneaux sculptés entre les colonnes murales de l'étage supérieur illustrent un large éventail de thèmes, dont les dix avatars de Vishnu. Une inscription de Dantidurga, essentielle pour établir l'âge du temple, figure sur le mur du fond du mandapa avant. Selon Coomaraswamy, le plus beau relief de cette grotte est celui représentant la mort d'Hiranyakashipu, où Vishnu, sous sa forme d'homme-lion (Narasimha), émerge d'un pilier et pose une main fatale sur son épaule. Il s'agit d'une sculpture de la dynastie Rastrakoot. D'autres reliefs de la grotte 15 incluent le Gangadhara, le mariage de Shiva et Parvati, le Tripurantika de la tradition Shakti, Markendeya, Garuda, des aspects de la vie, Nandi en mandapa, Shiva dansant, Andhakasura, Govardhanadhari, Gajendravarada, entre autres. Les panneaux sont disposés en dyades, ce qui, selon Carmel Berkson, se renforce mutuellement en affichant une « énergie coopérative mais aussi antagoniste » avec un transfert de pouvoir mutuel.