Le jeune Heathcliff est recueilli par charité par M. Earnshaw. Hindley, le fils de celui-ci conçoit une profonde haine envers ce nouvel arrivant alors que Cathy, la sur de Hindley sympathise immédiatement avec Heathcliff. Earnshaw meurt et les années passent. Heathcliff est le domestique des Earnshaw. Hindley sombre dans la boisson alors que Cathy qui aime Heathcliff rêve d'une vie seigneuriale. Cathy séduit et épouse l'élégant Edgar Linton.
Heathcliff part en Amérique, y fait fortune et achète à son retour la maison de Hindley. Pour se venger, il entretient l'ivrognerie de Hindley et il épouse Isabella, la propre sur d'Edgar Linton. Heathcliff continue cependant à ne penser qu'à Cathy. Celle-ci tombe malade et meurt dans ses bras.
Désespéré, Heathcliff continuera à conserver dans son souvenir la vision de Cathy qu'il avait toujours aimée.