Mercenaire

Sur un terrain de rugby de l'île de Wallis, Abraham, un agent qui travaille avec des clubs sportifs de la métropole, repère Soane, 19 ans, qui va lui permettre de conclure un transfert du joueur sur lequel il touchera une commission. Il sait pourtant que  Soane n'est ni assez grand ni assez lourd pour intéresser un grand club. Cela ne l'empêche pourtant pas  de plaider sa cause auprès de Leone, le père de Soane. Celui-ci oppose un refus catégorique au départ de son fils mais celui-ci s'affirme pourtant en déclarant qu'il partira quand même. La vengeance du père est terrible. Il lacère le dos de son fils de violents coups de ceinture. Au matin pourtant, il décide de le laisser partir après une grande cérémonie d'adieu. Celle-ci est vraiment un renoncement public à sa paternité où il chasse l'enfant qui a humilié son autorité. Soane reçoit une bible de sa grand-mère. Il boit avec son jeune frère mais, surpris par Leone, ne peut alors terminer ses adieux ni emporter la moindre affaire avant de prendre l'avion et de voir s'éloigner son archipel.

C'est en tee-shirt que Soane débarque à l'aéroport de Roissy. Le transfert échoue immédiatement : Abraham avait promis au recruteur un pilier de 140 kilos. Soane n’affiche qu’un  petit 110 kilos sur la balance, insuffisant pour être le pilier promis. Le recruteur le renvoie sur-le-champ. Soane s'en plaint à Abraham au téléphone mais c'est celui-ci qui se met en colère. Il lui réclame l'argent dépensé pour lui alors qu'il aurait du se battre pour convaincre le recruteur.

Soane, renié par son père, sait qu'il ne peut rentrer. Heureusement, il trouve dans la bible de sa grand-mère l'argent qui lui permet de prendre le train pour Agen où il sait retrouver Sosefo, joueur professionnel originaire comme lui de Wallis. Sosefo, qui vit avec femme et enfant à Agen depuis dix ans, ne peut recevoir Soane plus dune nuit. Néanmoins, touché par les marques sanglantes qu'il découvre sur le dos de Soane au matin, il l'aide à trouver un emploi. Il sera piler dans l'équipe de Fumel, "une équipe de merde". Avec un défraiement de 400 euros par mois, Soane entame donc sa carrière de rugbyman et son parcours initiatique, bien loin de son île natale. Le médecin du club lui fait prendre des "bonbons magiques" et Soane parvient à truquer un contrôle antidopage en utilisant une poche d’urine. Il obtient pour compléter ses revenus un poste de vigile dans une boite de nuit. 

Soane rencontre d’autres mercenaires comme lui : Vasil, le Géorgien, Angelo l’Argentin et surtout Coralie, la "fille" avec qui une bonne partie de l'équipe a couché. Soane tombe amoureux d'elle et lors d'une troisième mi-temps mémorable où un joueur chante un air d'opéra, il lui demande sa main. Il est aussi prêt à considérer comme sien l'enfant quelle porte. Mais Abraham le retrouve, le frappe et menace Coralie s'il ne le rembourse pas sous peu. Coralie, dégoûtée par cette violence, le quitte. Le président de l'équipe de Fumel, lâché par les sponsors, ne peut plus payer ses joueurs. La grève menace. Soane  ploie sous la douleur lors d'un match que l'équipe va perdre. Mais Sosefo l'encourage à ne pas se laisser abattre. Soane prend alors els chose en main er galvanise l'équipe avec un "aka" qu'il avait toujours refusé de chanter jusqu'alors. L'équipe de Fumel gagne.

Alors qu'il avait été déjà mis sous pression un soir alors qu'il était poursuivi par une voiture, Soane apprend qu'il s'agissait d'une vengeance d'un joueur, ancien amant de Coralie. Pour garder le silence, Soane lui extorque 5000 euros. Il va ensuite à Lourdes surprendre Abraham chez un tatoueur et, tout en lui rendant l'argent, le blesse cruellement, pour qu'il cesse de le poursuivre. La côte de Soane a monté après le match victorieux. L'équipe d'Agen souhaite le recruter. Soane n'accepte que si un vrai contrat de transfert est signé. Le président de Fumel, à court d'argent, accepte de vendre ainsi son joueur dans les règles.

Soane revient à Wallis demander le pardon de son père. Mais celui-ci est plus obtus que jamais et préfère sortir le fusil plutôt que d'accepter le retour d'un fils qu'il a chassé en grande pompe. Soane affronte l'arme en face et demande à son père de le laisser partir avec son jeune frère. A peine ont-ils tournés les talons que Leone se suicide.

 Abraham vient porter un cadeau pour la cérémonie funèbre marquant ainsi sa volonté de faire la paix avec Soane.Un hommage funèbre est rendu à Leone qui n'avait trouvé que son suicide pour dire son amour de son fils.

Enchâssé dans un prologue et un épilogue qui se déroulent à Wallis, Mercenaire est moins un film sur le peu de cas que l'on fait des joueurs de rugby dans les clubs semi-professionnels, que le parcours de libération d'un adolescent.

Le parcours initiatique d'un adolescent

Le prologue et l'épilogue se situent à Wallis, territoire français peu connu des métropolitains. Le film est en fait tourné en Nouvelle-Calédonie où  les Wallisiens sont plus nombreux qu’à Wallis, qui est une petite île que les habitants quittent pour aller trouver du travail à Nouméa

Soane est un héros aux accents tragiques inspirés de la bible comme des mythologies océaniennes, On en trouve traces avec,  d'une part avec la bible offerte par la grand-mère, la séquence à Lourdes et, d'autre part, avec la vue d'avion qui évoque les voyages parmi les petits ilots du pacifique pour découvrir une nouvelle terre, pleine de difficultés de l'autre côté de l'océan.

Abraham ne manque pas de faire remarquer que la misère règne à Wallis. Mais Leone sait aussi qu'il s'agit d'une terre paradisiaque et ne veut pas laisser partir son fils ainé. Coups de ceinture et cérémonie humiliante n'auront toutefois pas raison de la détermination de Soane. C'est une parole : "je partirai de toute façon"  qui le met sur le chemin de la liberté. Il devra accepter d'en payer le prix. Âpres s'être tu dans son rôle de mercenaire et d'homme à la recherche d'une famille de substitution, ce sont deux nouvelles paroles libératrices qui le feront trouver sa voie : l'encouragement de Sosefo puis le Aka qu'il prend à sa charge pour motiver l'équipe.

La musique exprime pleinement l'aventure tragique de Soane. L'orgue d’église rend compte du poids de la religion en Océanie où la ferveur est d'autant plus forte que  cette partie du monde n'été colonisée et dominée qu'il y a deux siècles. L’orgue rejoint l'idée de cérémonie, de mystère et de liturgie. Se marie à elle  dans la bande son  la conque, ce gros coquillage dans lequel on souffle,  plus local et ainsi plus naturel et archaïque. Même liturgie surprenante quand Omar Hasan, ancien joueur de rugby international argentin devenu chanteur d’opéra,  chante  lors de la troisième mi-temps d'anthologie où Soane fait sa demande de mariage à Coralie.

Le rugby, une école de la vie.

L'aspect documentaire sur le rugby est bien loin  de ce que l'on en voit  à la télévision, avec des grues et  de multiples caméras qui ne vont jamais sur le terrain. Wolff reste avec les  joueurs, avec Soane. Il évite ainsi les effets de style ou la surenchère dans le spectaculaire pour faire ressentir l’action de banals matchs de niveau amateur, loin des ralentis pompeux. Le  dopage ou du moins l'usage de médicaments est décrit comme une pratique courante pour faire face à la douleur suite aux  multiples coups et traumatismes qu’encaisse un joueur de rugby par match. 

Jean-Luc Lacuve le 12/10/2016