Dans une boîte de Harlem, Jim Lang surnomé "Thunderbolt", un criminel endurci, apprend de son amie Ritzy qu'elle veut le quitter. Une descente de police oblige Thunderbolt à s'éclipser rapidement. Il fait suivre Ritzy par ses hommes qui découvrent que la jeune femme vit chez une certaine madame Morgan, dont le fils, Bob, un jeune employé de banque, est amoureux de Ritzy...
Sorti en France sous le titre, L'assomeur, c'est le premier film parlant de Joseph Von Sternberg, juste avant L'ange bleu.