Chotard et Cie

François Chotard est le riche négociant en fruits et légumes d'une petite ville du Midi. Les affaires, florissantes, sont menées tambour battant par le patron. Reine, sa fille, est en âge de se marier, mais aucun des deux prétendants - un lieutenant de gendarmerie un peu balourd et Julien Collinet, poète rêveur - ne conviennent pas au père.

Chotard ne manque pas une occasion de paraître aux soirées qui réunissent les notables de la région. Lors d'un bal costumé organisé à la sous-préfecture, il ne peut éviter de rencontrer les deux soupirants, venus lui demander la main de sa fille. L'épicier, déguisé en "Bourgeois Gentilhomme ", éconduit de façon ironique le malheureux lieutenant et se résigne à avoir un poète pour gendre, à condition que celui-ci obtienne une situation digne de ce nom ; il travaillera pour l'épicerie familiale.

Mais Julien Collinet n'est vraiment pas fait pour le négoce : d'ailleurs, il préfère se consacrer à l'écriture de son livre. Devant la pagaille qui règne dans le magasin, François Chotard finit par chasser Julien et laisse entrevoir à l'officier de gendarmerie, devenu capitaine, un réel espoir d'épouser un jour sa fille. Julien est sur le point de partir. A la gare, il attend le train. Une nouvelle se répand bien vite dans la région : un jeune écrivain, Julien Collinet, vient d'obtenir le Prix Goncourt ! Chotard, désempare devant le flot de journalistes et assailli de coups de téléphone, retient in extremis son gendre : il lui pardonne tout.

Désormais, la littérature prévaut sur le commerce des fruits et légumes. L'épicerie Chotard devient un véritable salon de lecture et Julien se voit confier la lourde tâche d'écrire dix romans par an. Les affaires de l'épicier périclitent. Mais le jeune lauréat finit par se révolter. A chacun son travail ! Son beau-père redevient négociant et lui n'écrira que lorsque l'inspiration viendra.