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Ed Avery, professeur, travaille le soir pour améliorer son traitement.
Atteint d'une inflammation des artères, il se rétablit, grâce
à un traitement "miraculeux " : la cortisone. Mais peu à
peu, pour échapper aux crises de dépression, Ed augmente les
doses. Il sent naître en lui une lucidité qui le rend supérieur
aux autres. Il veut alors réformer l'enseignement, l'éducation
de son fils, la politique, la télévision, l'église :
il prépare un livre.
Il se rend peu à peu odieux à son fils, Richie, et à sa femme, Lou, qu'il considère comme des êtres inférieurs. Il tyrannise Richie, voulant en faire un être d'exception. De plus en plus mégalomane, il se méfie de tout le monde et traite avec dureté ses amis, ainsi Wally. Ed surprend Richie alors que celui-ci cherche ses comprimés de cortisone. Au cours d'une crise, il décide de renouveler le sacrifice d'Abraham... sur son fils.
Wally intervient à temps : Ed est emmené à l'hôpital. Il est placé sous narcose : à son réveil, s'il se souvient, il sera sauvé. Sinon... Ed se réveille et reconnaît les siens; apparemment, il a recouvré sa personnalité première.
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La
cortisone déclanche et amplifie le sourd malaise du professeur devant
la médiocrité ordinaire de sa vie. Se disant jusque là satisfait de
son existence où il se sacrifie par amour et devoir, il verse dans une magalomanie
effryante et biblique. Il retrouve par là l'essence des personnages
de Ray, en révolte contre les régles bourgeoises.
