Thunder road

Dans l'église de la ville, Jimmy, en uniforme de policier, prononce l'oraison funèbre de sa mère. Ses collègues, sa femme et sa fille sont là, venus le soutenir mais pas son frère et sa sœur. Alors que tous se recueillent calmement, Jimmy, emporté par sa fougue, s'accuse de ne pas avoir été toujours aimant vis à vis de sa mère et tient à lui rendre hommage et interprètant, en play-back, Thunder Road, la chanson de Bruce Springsteen qu'elle aimait tant. Mais le radio-cd rose bonbon de sa fille, apporté pour l’occasion, ne marche pas. Refusant cet échec, Jimmy se lance sans aucun son d'accompagnement dans une danse que tous trouvent grotesque à commencer par sa fille....

Il reçoit quelque temps plus tard une demande de divorce où sa femme, partie avec son amant, exige la garde exclusive de leur fille et la moitié de son salaire et de sa retraite. Jimmy qui veut faire les choses bien refuse de charger sa femme qui élève pourtant leur fille comme une pimbêche. Jimmy perd son procès car il a un mot malheureux vis à vis du juge et sa femme se sert de la vidéo de l'enterrement pour prouver une supposée violence.

Jimmy, en colère, perd son métier en se battant avec son collègue mais reçoit le soutient de celui-ci qui vient le retrouver chez lui pour une soirée alcoolisée de réconciliation. Jimmy trouve alors le courage de rendre visite à sa sœur qui a été élevée par leur père après le divorce des parents. Jimmy est le seul a avoir gardé l'affection de sa mère qui l'a élevé dans la morale de l'effort. Elle-même avait du renoncer à la danse qu'après n'avoir pu masquer une terrible douleur au genou.

Alors que tout semble perdu pour Jimmy, il apprend que sa femme s'est tuée d'une overdose. Sa fille lui revient et accepte de partir avec lui sur leur thunder road propre. Il lui montre Le lac des cygnes et elle en est bouleversée. Jimmy peut sourire.

Thunder Road a obtenu le Grand Prix du Jury Au South by Southwest (SXSW-Film) d'Austin en 2018, a été sélectionné à l'ACID Cannes 2018 et a obtenu le grand prix du Festival de Deauville 2018. Récompenses méritées pour cette comédie burlesque déprimée. Le film tire son titre d'une chanson de Bruce Springsteen. Pour Jim Cummings, la musique de Springsteen parle des "travailleurs dans des petites villes qui ne s’en sortent pas… Ils n’ont pas un rond, ils conduisent leurs bagnoles, vont chercher leurs copines ; ils galèrent, sans trop savoir quoi faire de leur vie".

Jimmy est un perdant. Il essaie de faire les choses au mieux mais rate toujours : il se rend grotesque à l'enterrement de sa mère, ne parvient pas à gagner l'affection de sa fille, à gagner un procès où il ne demande que la garde alternée, à se maintenir dans sa fonction de policier alors qu'il est extrêmement dévoué.

A chaque fois, une petite chose fait dérailler son parcours : la petite chaîne hi-fi rose-bonbon que Jimmy avait apporté pour chanter en play-back ne fonctionne pas ; sa fille n'a pas le temps d'apprécier son apprentissage du jeu de main pour lequel il s'était entraîné sans doute une bonne partie de la nuit; le cuisinier qui a pété les plombs s'embroche sur son propre couteau; Jimmy ne parvient pas à attraper un voyou avant l'ultime barrière derrière laquelle ses collèges n'ont qu'à le cueillir; un mot de travers auprès du juge lui fait perdre son procès; un geste malheureux, son arme sortie lors d'une dispute, lui fait perdre son travail; son voyage impromptu auprès de sa sœur lui révèle l'étendue de sa rancœur envers sa mère.

Cette comédie burlesque déprimée joue ainsi sur la surprise avec les multiples incidents qui se retournent contre Jimmy mais aussi avec le plan de la chaise face au dessin des mains tout aussi bien que de la performance. Ainsi les deux plans longs du film. Celui de l'oraison funèbre et celui de la tirade désespérée face à ses collègues où il repart en slip... déchiré.

Jean-Luc Lacuve, le 14 septembre 2018.