Le dernier empereur

L'hiver 1950 dans une petite gare de Mandchourie. Un train de prisonniers. Dans les toilettes, un homme s'ouvre les veines ; son regard semble se perdre dans le passé...

1908. Quelques jours avant sa mort, l'Impératrice Douairière Tzu Hsui fait enlever le petit Pu Yi, un gosse de trois ans. Conduit dans la nuit à la Cité Interdite de Pékin, il est proclamé peu après Empereur de Chine et élevé au rang de Dieu vivant. Lorsque, face au mouvement nationaliste, la Chine devient une République, la dynastie impériale mandchoue abdique mais garde encore le privilège de régner... sur la Cité Interdite. Pu Yi, qui n'est encore qu'un enfant, l'apprend de son jeune frère Pu Chieh autorisé à lui rendre visite. Amer, monarque prisonnier de son palais, Pu Yi, n'a pour sujets que courtisans et eunuques dévoués.

1924. La Chine bascule dans la guerre civile. Pu Yi, aidé par Johnston, son précepteur anglais, parvient à quitter la Cité Interdite. Il se réfugie à Tientsin et mène une vie mondaine de play boy sous la protection des Japonais.

La Mandchourie est envahie par le Japon en 1931. Pu Yi accepte de devenir l'Empereur du Mandchukuo. Très rapidement, il se rend compte qu'il n'est qu'un souverain "fantôme", dépossédé du pouvoir réel. Il perd ses derniers appuis et sa femme Wan Jung sombre dans la drogue. Avec la fin de la guerre et la Révolution chinoise, Pu Yi est jeté en prison. Grâcié après dix ans de rééducation, il revient à Pékin... en tant que jardinier du Parc Botanique. Seul, mais enfin libre, il s'éteint en 1967.