Le Perugin réutilise le même temple octogonal aux larges arches que dans La remise des clés à saint Pierre, sa fresque de la chapelle sixtine.
Au premier plan, Joseph enfile solennellement l'anneau au doigt de la Vierge, et tient dans sa main gauche une branche fleurie, symbole qu'il a été choisi. Les branches des autres prétendants sont restés séches. Deux d'entre eux, déçus, cassent leur branche.
Le temple polygonal domine la composition et détermine la position du groupe au premier plan et même des autres personnages. L'axe central marqué par l'anneau Joseph divise la surface pavée et le temple en deux parts symétriques.
Son élève, Raphaël, reprendra quatre ans plus tard, la même composition (Pinacothèque de Brera, Milan) en accentuant la perspective.