A l'arrière-plan, est représenté le port de La Havane. Brook Watson, riche armateur, a commandé ce tableau à Copley pour l'exposer dans son école. Il relate un accident qui lui est arrivé lorsqu'il avait 14 ans à Cuba, en 1749. Orphelin il servait comme membre d'équipage sur un navire marchand. Alors qu'il nageait seul dans le port, il est attaqué par un requin. Ses compagnons, qui attendaient à bord pour accompagner leur capitaine à terre lancèrent un canot à la mer pour le secourir. Il fut sauvé par son courage et celui de ses amis mais sa jambe fut arrachée par un requin.

Ce tableau sera exposé à Londres en 1778 à la Royal Academy et contribuera à faire de Copley un peintre reconnu parmi ses collègues anglais.