Paul Revere a participé à la Boston tea party et a lutté contre les anglais. Il est un héros de la révolution pour avoir parcouru le pays à cheval pour annoncer l'arrivée des Anglais.

John Singleton Copley avait émigré à Londres au moment où Paul Revere fit sa chevauchée nocturne légendaire pour alerter les patriotes américains de l’arrivée des Anglais. Il avait peint ce portrait de Paul Revere quelques années auparavant, alors que Revere était un orfèvre renommé aux affaires florissantes à Boston, mais pas encore un héros américain. Bien que Revere ait déjà été actif dans le mouvement révolutionnaire à cette époque, Copley se garda prudemment de susciter la moindre controverse en faisant son portrait. Rétrospectivement, nous pouvons voir que le portrait révèle les qualités qui allaient permettre à Revere de jouer un rôle considérable dans l’histoire coloniale américaine : force physique, intégrité morale, intelligence et dévouement total à une cause.

La plupart des habitants de l’Amérique coloniale peints par Copley étaient des ecclésiastiques, des commerçants et leurs épouses – l’aristocratie de l’Amérique à ses débuts – mais Paul Revere est l’image d’un artisan qui, comme Copley luimême, était fier de ce qu’il accomplissait avec ses mains. Le portrait capture un moment critique dans le travail de l’orfèvre : il semble prêt à graver la surface étincelante d’une théière (probablement un objet qu’il avait façonné lui-même) au moyen des outils qui reposent sur la table devant lui. Mais on peut se demander si un artisan au travail dans son atelier aurait porté une chemise de lin immaculée ou un gilet en laine (même déboutonné) avec des boutons en or. Et est-il possible que cette table polie, brillante et sans la moindre éraflure, ait vraiment été un établi d’artisan ? À l’exception de quelques outils à graver, on ne voit pas le fouillis auquel on pourrait s’attendre dans l’atelier d’un artisan, ni aucun autre indice évoquant un lieu de travail débordant d’activité. Ceci révèle que les rares objets entourant Paul Revere ne sont que des accessoires servant à suggérer sa profession