Editeur : Wild Side Video, septembre 2008. Master restauré. Anglais Mono. Sous-titres : Français. Durée : 2H20. 15€.

suppléments :

• Un héros américain : présentation du film par Luc Moullet (13')
• Galerie photos, liens Internet

1942. Le docteur Corydon Wassell a quitté son Arkansas natal pour la Chine et se retrouve à Java au moment de la chute de Singapour, alors que l’armée japonaise est de plus en plus menaçante… Sa mission est de sauver les blessés qui lui ont été confiés. Est-ce encore possible dans un pays ou chacun ne cherche plus qu’à protéger sa propre vie ?

C'est en entendant à la radio le président Franklin Delano Roosevelt donner en exemple le dévouement du docteur Wassell que Cecil B. DeMille décida d'en faire un film, retrouvant à cette occasion Gary Cooper, son interprète d'Une aventure de Buffalo Bill et des Tuniques écarlates.

Luc Moullet rappelle que le film fut détesté par la critique à sa sortie pour avoir mêlé les poncifs du film de guerre, avec le côté cocardier, les infirmières au large décolleté et la guimauve du mélodrame.

C'est le kitsch affirmé du film auquel on peut être sensible aujourd'hui avec la statuette du cheval en ouverture, l'épisode de la photo de l'infirmière et des cochons s'enfuyant dans le premier flash-back, la rencontre de la statue géante de bouddha, les bandages de Hopy, le soldat à la mitraillette.

Luc Moullet souligne le soin apporté par DeMille à la composition de ses plans et notamment au remplissage de celui-ci dans les scènes de groupe.

Le médecin de campagne est très présent chez John Ford comme chez DeMille. Outre dans L'odyssée du docteur Wassel, il y a un médecin dans Apres la pluie le beau temps (1919) qui revient après avoir disparu pendant la guerre, un chirurgien dans Le tourbillon des âmes (1925) et un médecin déguisé en clown parce qu'il a euthanasié sa femme dans Sous le plus grand chapiteau du monde (1952).