Huis clos fantasmagorique adapté du célèbre roman de Manuel Puig, Le Baiser de la femme araignée suit la relation complexe entre deux hommes que tout oppose, pourtant réunis par leur même statut de déviants politiques. Située dans un pays indéterminé d’Amérique du sud, l’intrigue mêle la sordide réalité carcérale à un imaginaire débridé, seul échappatoire pour l’esprit. Babenco, qui avait déjà filmé la violence sociale avec Pixote, la loi du plus faible, dresse un portrait obscur de la répression sexuelle, idéologique et physique sous le joug d’un régime totalitaire. Ce drame intime repose sur deux acteurs magistraux : William Hurt, couronné par un Oscar et un prix d’interprétation à Cannes, et Raul Julia.

La parcours du romancier Manuel Puig (1932-1990), auteur du roman Le baiser de la femme araignée, sa passion pour les figures féminines du Cinéma hollywoodien des années 1940 et son exil d'Argentine sous la pression du régime militaire en place. Juste avant d epartir, Manuel Puig prend des notes sur les prisonniers argentins politiques tout juste libérés. Son livre traite néanmoins de l'oppression sociale plus que des tortures révolutionnaires. Il parle de la pression exercée par le machisme avec son modèle de la femme soumise. Ce n'est pas un livre ouvertement politique mais au pouvoir subversif de l'inconscient quand une femme soumise et ne veut pas que ça change.